‘과일의 황제’라 불리는 열대과일 두리안 한 개가 미화로 약 5만 달러에 팔려 최고가를 경신했다. 지난해 세워진 세계 최고가보다 두 배 가까이 높은 금액이다.

11일 자카르타포스트에 따르면 지난 1일 태국 논타부리 지역의 ‘2019 두리안 왕중왕 경매 축제’에서 칸야오(kanyao) 품종 두리안 한 개가 150만바트(약 4만8,000달러)에 낙찰됐다. 낙찰자는 사업가로만 알려졌다.

칸야오 품종은 논타부리 지역의 특산품으로 달콤한 맛과 크림 같은 질감으로 세계 최고라는 평가를 받는다. 최고가 두리안을 기른 농부는 “매우 특별한 열매라는 건 알아챘지만 이렇게 비싸게 팔릴 줄은 몰랐다”라며 “낙찰자가 맛있게 먹었으면 좋겠다”고 말했다.

두리안 경매 축제는 매년 열린다. 완벽한 크기와 모양, 숙성의 깊이를 따져 엄선된 두리안 9개만 간택된다. 지난해 최고가는 80만바트(약 2만5,600달러)였다.

두리안은 ‘지옥의 냄새, 천국의 맛’이라는 별칭도 있다. 처음 맡으면 뒷걸음질쳐질 정도로 기괴하고 기분이 묘해지는 냄새 탓에 인도네시아에선 지하철, 버스 등 대중교통수단이나 호텔에 반입이 금지될 정도다. 반면 일단 맛에 길들여지면 헤어날 수 없을 만큼 호불호가 갈리는 열대 과일이다.

두리안 냄새에 얽힌 사건도 많아 지난 5월 호주 캔버라대학에선 “강력한 가스 냄새가 난다”는 신고와 함께 소방관들이 출동하고 학생들이 도서관에서 대피하는 소동이 벌어졌다. 1시간 넘는 수색 끝에 범인은 두리안으로 밝혀졌다.

지난해 11월 인도네시아에선 비행기 수화물칸에 실었던 두리안에서 냄새가 올라오자 몇몇 승객이 항의하고 탑승을 거부했다.

<자카르타=고찬유 특파원>