이탈리아 프로축구 세리에A가 인종 차별 근절 캠페인을 펼친다면서 원숭이 그림을 사용한 것에 대해 거센 비난이 일자 결국 회장이 사과의 뜻을 밝혔다.

18일 독일 공영 도이체벨레(DW)에 따르면 루이지 데 시에르보 세리에A 회장은 DW에 성명을 보내 “(원숭이 그림이) 부적절했다는 것을 깨달았다”며 “진심으로 사과한다”고 말했다.

그는 “세리에A가 모든 형태의 차별과 인종주의에 대해 강력하고 지속해서 반대하고 있다”면서 “우리는 우리가 사랑하는 리그에서 이를 뿌리 뽑기 위해 헌신하고 있다”고 주장했다. 그러면서 원숭이 그림을 그린 이탈리아 예술가 시모네 푸가초토가 참여하는 이번 캠페인의 최종판을 내년 2월 말까지 공개하겠다고 덧붙였다.

이는 불과 며칠 전 원숭이 그림이 논란이 됐을 때 보인 반응과는 상반되는 입장이다. 당시 시에르보 회장은 “시모네의 그림에는 페어플레이와 관용 정신이 온전하게 반영됐으므로 우리는 본부에 그 그림을 계속 걸어둘 것”이라며 원숭이 그림을 옹호하는 발언을 했다.

앞서 세리에A는 밀라노에 있는 본부 건물에 인종 차별 철폐 캠페인 공간을 마련하고 원숭이를 묘사한 그림 3점을 걸었다. 세리에A는 “통합, 다문화주의, 형제애를 확산하고자” 원숭이 그림을 선택했다고 설명했지만, 시민 단체와 축구 선수들은 비판을 쏟아냈다. 유럽과 러시아의 프로축구 리그에서 흑인과 동양인 선수들을 비하할 때 종종 원숭이 흉내를 내고 있기 때문이다.

유럽축구인종차별반대(FARE)라는 단체는 소셜 미디어에 “세계가 이탈리아 축구에 다시 한 번 할 말을 잃었다. 당국이 매주 벌어지는 인종 차별에 제대로 대처하지 않는 나라에서 세리에A는 역겨운 농담 같은 캠페인을 시작했다”고 성토했다.