과거 치열한 경쟁사회에서는 독점, 독식 등의 폐쇄성이 큰 역할을 했지만, 기술의 혁신을 바탕으로 하는 요즘 경쟁 우위를 점하기 위해선 초기 개방성이 경쟁력이며 공생, 공존, 공유와 같은 상생의 원리가 결정적인 역할을 하게 된다. 유튜브, 구글, 페이스북 등과 같이 우리가 애용하는 검색엔진이나 각종 플랫폼들도 모든 것들이 무료이고 전세계가 공유함으로써 지속적인 성장을 거듭해오고 있는 것에서도 나타난다.

그러나, 최근 미국의 이민정책은 인종차별적 이슈와 맞물려 있다는 생각이 든다. 각종 이민 쿼터를 제한하는 것도 모자라 팬데믹을 이유로 이민국 직원을 75% 감축하려는 정책이나 대학의 외국 유학생들에 대한 제한 조치나 OPT 비자 중단을 고려하고 있는 것을 볼 때, 최근 미중 갈등이 과거 냉전시대의 이념 차이에 근간을 둔다기보다는 흑인뿐만 아니라 모든 유색인종에 대한 거부감의 적나라한 표현이 아닌가 싶다. 아시아인이고 유색인종인 우리가 두려움을 느끼게 되는 이유이기도 하다.

미국의 기술혁신이 과연 미국 내 백인들의 힘으로 이루어 냈다고 말할 수 있을까? 국가 미래 기술력과 경쟁력의 대리 지표라고도 할 수 있는 국제수학올림피아드(IMO)나 국제컴퓨팅올림피아드(IOI)에 미국 국가대표로 선출되는 학생들 대다수는 이민 1.5세대나 2세대 가정의 자녀들이 대부분으로, 주로 아시안이다. 유능한 인재 유치에 파격적이었던 과거에는 조기유학생으로 와 있는 한국 학생이 국제 물리올림피아드에서 입상한 경력이 있다는 사실을 알고 미국 국가대표로 출전시키기 위해 온 가족에게 시민권을 주기도 했다.

중국에 대한 첨단기술 유출 우려는 보안 강화나 우수 연구 프로젝트 배제 등 다른 여러 방법들을 강구해야지, 이를 막기 위해, 아시안의 수적 증가를 막기 위해 폐쇄적인 이민정책으로 퇴행한다는 것은 미국의 기술발전 가능성과 미래 경쟁력에 검은 그림자를 드리우는 악수에 불과한 것이고 시대착오적인 실책이다. 미국의 개방적인 이민정책이 유턴하여 과거로 돌아가는 것도 모자라 빗장을 꼭꼭 닫는 모습에서 편협함과 폐쇄성을 본다. 이기적 인종주의의 폐단과 부작용에서 과연 미국이 자유로울 수 있을 지, 계속 지금처럼 혁신을 주도할 수 있을 지 걱정이 앞서는 이유이다.

<김영미 (월넛크릭한국학교 교장)>