인간은 누구나 건강하기를 원하고 아프지 않기를 원하고 있다. 아프다고 하는 것은 몸이 정상적으로 작동을 하지 않는 다는 것을 의미한다. 그러나 이렇게 이야기할 때 주의해야 되는 것이 ‘정상’이라는 단어의 정의가 제 각각 사람마다 다르기 때문에 문제가 된다.
일례로 녹내장이 이미 진행되고 녹내장 수술을 하고 나서도 이미 눈이 침침하시고 보이는 눈의 시야의 각도가 좁아지신 어르신이 약국에 오셔서 녹내장 안약을 타러 온 적이 있다.

그 분께 “눈이 불편하셔서 어떻게 하세요?”라고 여쭈어 보았는데 그 분께서는 의외로 난 이렇게 사는 것이 정상이야라는 답변을 주셔서 놀란 적이 있다. 다른 분의 관점에서 보면 불편할 것 같은 데도 본인의 관점에서는 정상이라고 생각을 하시면 그 분은 정상인 것이다.
이렇게 정상적인 건강의 잣대가 서로 다르기 때문에 이런 건강을 지키는 방법도 제 각각인 것 같다. 많은 분들이 약국에서 찾으시는 일반 의약품들 중에 제일 많이 여쭈어 보시는 것이 바로 영양제이다. 요새 코로나 시대에는 모든 분들이 정보들을 유튜브에서 얻고 있기 때문에 유튜브에서 어떤 유명하신 분이 나와서 상품의 선전을 하시면 여지없이 그 다음날 “이 영양제 약국에 있냐”라는 질문을 여지없이 듣게 된다.

몸에 좋은 영양제의 진정한 의미와 정의가 무엇일까? 과연 어떤 것이 좋은 영양제일까라는 정의는 위에서 말을 한 건강에 대한 정의와 비슷한 것 같다. 모든 분들이 제 각각의 정의를 가지고 있기 때문에 이분은 좋은 효과를 보았다고 하시고 똑 같은 영양제를 복용하신 어떤 분은 별로라는 분이 계신다. 참 약사로서 어려운 일이 아닐 수 없다.
보통 서양 의약의 학문이 추구하는 건강의 방법은 간단히 말을 하자면 선 질병, 후 치료의 방법을 지난 몇 백년 동안 이어오고 있다. 이 뜻은 먼저 어떤 병이 있는지 알고 나서 그 병에 대해서 치료를 한다는 것이다. 그래서 병원에 가면 검사를 먼저 하는 이유이다. 검사를 해서 어디가 얼마만큼 고장이 났는지 알고 나서 치료의 방법을 선택하는 것이다. 이렇게 모든 서양 학문은 발전을 해 오고 있다.

그러나 영양제의 관점을 다르다. 몸이 고장이 나기 전에 미리 예방을 하는 즉 선 예방 후 치료의 관점을 두고 있다. 즉 병이 나지 않도록 하기 위해서 복용을 한다는 것이다. 물론 오메가 3, 루테인, 코엔자임 큐 10 등과 같은 것들은 연구 결과에 의해서 예방효과를 입증 받은 것들이지만 종합영양제 같은 것들은 사실 어디에 꼭 집어서 좋다라는 말을 하기가 힘들다. 또한 방송이나 유튜브에 나오는 영양제들은 보통 이렇게 이야기를 한다. “이것을 먹고 몸이 좋아졌어요!” 라는 식의 광고를 한다. 그런데 좋아 졌다는 정의를 내리기 힘들다.

그래서 약대에서 공부를 할때 영양제에 대한 과목은 없었던 것으로 기억을 한다. 이것은 위에서 언급한 선 질병, 후 치료의 방법의 서양 의학의 학문을 공부 방식의 특징이기 때문이다. 근래 들어 ‘예방학’이라는 학문이 있기는 하지만 이것 역시 특정 질병의 모든 병리학의 이해 하고 나서 병이 생기는 원인을 통제를 한다는 방법을 택하고 있다.
건강을 유지한다는 것 그리고 병이 나지 않도록 한다는 것은 우리 모두의 바람이다. 지금 까지 연구 결과에 의하면 예전 속담에도 있듯이 밥 한 그릇이 보약보다 좋다는 것처럼 규칙적인 식사와 운동이 어떤 영양제보다 좋다는 생각이 든다.
문의 (703) 495-3139

<신석윤 / 약사>