꽃은 누구나 좋아하지만, 나이가 들수록 꽃에 대한 사랑은 더욱 깊어집니다. 젊었을 때는 여자에게만 ‘예쁘다'는 표현을 썼지만, 나이가 들면서 젊은 날에는 느끼지 못했던 꽃에 대한 애틋한 감정이 커졌습니다. 꽃을 보고 있으면 사람과 비교하게 됩니다. 향기는 없어도 보기에 아름다운 꽃이 있고, 보기는 투박해도 향기가 좋은 꽃이 많습니다. 이제는 모든 자연이 사랑스럽게 느껴집니다.

꽃 한 송이가 피어나기까지는 많은 과정이 필요합니다. 씨앗만으로 땅에서 자라는 것이 아니라, 하늘의 바람이 불어 구름을 만들고 비를 내려준 물이 없었다면 꽃은 피지 못했을 것입니다. 우리 또한 하늘 아래에서 어머니 뱃속에 있다가 여러 과정을 거쳐 태어났습니다. 자연이 만들어낸 곡식과 여러 재료로 만든 음식을 먹고 성장했죠. 꽃과 내가 만들어지는 과정이 같다는 것을 느끼며, 이 세상의 모든 자연은 하나라는 것을 깨닫습니다.

꽃에는 저마다 꽃말이 있고, 나라마다 상징하는 꽃도 있습니다. 꽃말은 인간이 부여한 의미이지만, 그 나라의 국민성을 닮아있는 듯합니다. 누가 비슷한 성질을 찾아서 붙인 것인지, 아니면 의미를 부여하고 닮아가는 것인지는 모르겠지만, 깊이 생각하게 만듭니다.

꽃 중에는 키우기 쉬운 꽃도 있고, 처음에는 보잘것없다가 나중에 빛을 발하는 꽃도 있습니다. 화려한 아름다움을 뽐내는 꽃으로는 단연 장미를 꼽을 수 있습니다. 가시가 있는 장미는 가톨릭에서 성모 마리아의 아름다움에 비유되기도 합니다. 한 수도자가 욕구를 참기 위해 가시가 있는 장미밭을 뒹굴었는데, 그가 뒹군 장미밭에는 가시가 없어졌다고 합니다. 수세기가 지난 지금까지도 그 장미밭은 보존되어 관광객을 맞이하고 있습니다.
불교의 상징인 연꽃은 그 우아함과 고결함으로 깊은 아름다움을 선사합니다. 물 위에 떠 있는 모습은 평화로운 풍경을 만들어내고, 마음을 차분하고 평온하게 만들어 줍니다. 세상의 모든 것은 인간과 연결되어 있지만, 꽃은 인간의 짧은 생과 가장 잘 어울리는 아름답고 고귀한 존재입니다. 저마다의 이름과 의미를 가진 꽃은 인생의 덧없음을 표현하는 데에도 자주 쓰입니다.

꽃은 대개 한 계절을 장식하고 시들어 버립니다. 어떤 텃밭은 한 꽃이 피고 지면 다른 꽃이 피어 연결하며 한 해를 아름답게 꾸미기도 합니다. 약하고 여린 존재인 꽃은 특히 여자들에게 깊은 호감을 주며, 젊은 사람보다는 나이 든 사람에게 더 큰 사랑을 받습니다.

꽃은 헌화에 사용되거나 깊은 마음을 전달할 때 쓰이기도 합니다. 짓밟혀도 꽃을 피우는 민들레꽃은 의지의 상징입니다. 이처럼 꽃은 피고 지는 시간이 짧아 인생의 덧없음을 표현하는 데 비유되기도 합니다. 짧게 피었다 지는 꽃을 보며 우리 인생의 짧음을 깊이 생각하게 됩니다. 아름답든 보잘것없든, 짧은 기간 활짝 피었다가 사라지는 뒷모습은 우리에게 잠시나마 즐거움과 함께 깊은 깨달음을 남겨줍니다.

자연에서 피어나는 들꽃의 아름다움은 집에서 기르는 꽃과 비교할 수 없습니다. 장미는 꺾어 집에서 감상하다가 시들면 버려지지만, 들꽃은 모두가 함께 보며 즐기는 명소가 됩니다. 어떤 것이 아름답고 추한지, 나에게 고운 마음을 주는 것은 무엇인지 생각해 보면 자연은 그 나름의 모습으로 아름답다는 것을 알 수 있습니다. 때에 맞는 아름다움을 간직하며 살아가야 한다는 것을 꽃을 보며 느낍니다.

꽃이 짧게 피듯, 내 인생도 그렇게 지나가고 있습니다. 늙음이 서럽기보다는, 어쩔 수 없이 지나가는 내 인생의 허무와 꽃은 함께합니다.