미 전역에서 아시아계를 타겟으로 한 증오범죄가 잇따르고 있다.

19일 NBC 방송보도에 따르면 지난 16일 오후 2시께 52세 중국계 여성은 뉴욕시의 한 빵집 앞에서 한 남성에게 폭행을 당했다.

이 남성은 빵집 앞에서 줄을 서서 기다리던 여성에게 갑자기 다가오더니 욕설을 하며 상자를 집어 던지고 여성을 밀쳐 넘어뜨렸다.

여성은 넘어지면서 신문 가판대에 머리를 부딪혀, 인근 병원으로 이송돼 이마를 10바늘 꿰맸다고 한다.

이 사건은 아시아계 미국 여배우인 올리비아 문이 트위터에 올리며 공분을 불러 일으켰다. 피해 여성의 딸이 문과 친구인 것으로 알려졌다.

문은 트위터에 용의자로 보이는 남성의 사진과 함께 “내 친구 엄마가 중국계 여성인데, 공격을 당했다”라고 글을 올렸다.

뉴욕 경찰은 지난 18일 패트릭 마테오라는 이름이 가해자를 자택에서 체포했다. 경찰은 이 남성을 폭행 등의 혐의로 기소했을 뿐 혐오범죄 혐의는 적용하지 않았다고 밝혔다.

그러나 피해 여성의 가족들은 코로나19 이후 아시아계를 대상으로 하는 폭력이 증가하는 경향이라며, 이번 사건은 혐오범죄라고 주장하고 있다.

앞서 같은 날 뉴욕시 지하철에서도 아시아계 여성에 대한 묻지마 폭행 사건이 발생했다. 이날 오전 11시께 71세 아시아계 여성은 지하철 좌석에 앉아있던 갑자기 다가온 한 남성에게 얼굴을 가격 당했다. 이 여성은 자신의 옆 자리에는 자그마한 체구의 비 아시아계 여성이 두 명 있었지만, 이 남성은 자신을 타깃으로 했다며 이는 혐오범죄라고 주장했다.

또, 이날 오전 오전 7시께 68세 아시아계 여성이 뉴욕시 지하철 플랫폼에서 머리 뒤쪽을 가격당하기도 했다.

뉴욕 뿐 아니라 캘리포니아에서도 아시아계 노인들에 대한 증오범죄성 폭행 사건이 잇따르고 있다.

지난달 31일 오클랜드의 차이나타운 거리를 걷던 아시아계 노인 등 3명을 밀어 넘어뜨린 용의자가 체포되기도 했다. 이 용의자는 백주 대낮에 길을 걷고 있던 91세 노인을 넘어 뜨린 뒤에도 60세 남성과 55세 여성을 공격했다. 역시 아시아계였다. 두 사람 모두 길바닥에 쓰러졌는데 여성은 한동안 의식을 잃었다. 남성도 다쳐 병원으로 후송돼 치료를 받아야 했다.

오클랜드에서 최근 20여건의 아시아계 상대 증오범죄가 발생했다.

앞서 지난해 12월 남가주 패사디나에서 남편과 같이 길을 걷던 80세 여성 푸이 지 응 리씨가 한 히스패닉 남성으로 부터 무차별 폭행을 당해 중상을 입고 입원 중이다 지난 달 사망했다.

아태계 단체 ‘Stop AAPI Hate’에 다르면, 지난해 3월 19일 이후 미 전국 47개주와 워싱턴 디시 등에서 아시안 주민들 상대로 한 증오범죄가 약 2800여건 발생한 것으로 집계됐다.

<김상목 기자>