코로나19가 중국의 우한바이러스연구소에서 기원했을 가능성을 시사하는 미국 정부의 비공개 보고서가 있다는 보도가 나와 바이러스 중국 유출설이 다시 확대되고 있다.

월스트릿저널(WSJ)은 비공개 보고서를 입수했다며 우한바이러스연구소의 연구원 3명이 지난 2019년 11월께 코로나19와 일치하는 증상으로 몸이 아파 병원 치료를 받았다고 보도했다. 이때는 우한에서 코로나19가 본격적으로 퍼지기 직전이다.

이와 관련 미국의 전염병 권위자인 앤소니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 “코로나19이 자연적으로 발생했다는 확신이 없다”고 말한 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.

폭스뉴스와 정치 전문매체 더힐은 24일(현지시간) 파우치 소장이 지난 11일 팩트체크 행사인 ‘유나이티드 팩트 오브 아메리카’에 나와 ‘여전히 코로나19가 자연적으로 발생했다고 확신하느냐’는 진행자의 질문에 “사실 그렇지 않다”고 답했다고 전했다.

또 스캇 고틀리브 전 연방 식품의약국(FDA) 국장도 24일 CNBC에 출연해 ‘코로나19가 중국 우한의 바이러스연구실에서 유출됐다는 정황 증거가 늘고 있다’고 말했다. 고틀리브 전 국장은 1년 전에 코로나19가 아마도 자연에서 유래했고 실험실에서 나왔을 것 같지는 않다고 말하는 것은 타당했다며 “왜냐하면 그게 더 가능성 있는 시나리오였기 때문”이라고 말했다. 그는 “하지만 우리는 이 바이러스의 진정한 출처를 밝혀내지 못했다”고 지적했다.

한편 올해 3월 조사를 벌인 세계보건기구(WHO)의 코로나19 기원 조사팀은 우한 현장조사를 한 다음 내놓은 보고서에서 코로나19가 실험실에서 유출됐다는 가설은 사실일 가능성이 극도로 낮다고 밝힌 바 있다.