LA 시정부가 심각한 주택부족 사태를 해결하기 위해 대규모 예산을 투입, 아파트나 호텔 건물을 매입하는 ‘프로젝트 홈키’(Project Homekey) 프로그램을 확대한다.

LA시 주택국(HACLA)은 주정부와 자체 예산 5억800만달러를 투입, LA에 위치한 아파트나 호텔 건물 16동을 구매하는 계획을 승인했다. LA 시는 이들 건물 매입을 통해 총 1,276개의 거주용 유닛을 확보한다는 계획이다. 유닛 당 매입가는 39만8,000달러이다.

LA 시가 이번에 매입하는 건물들은 할리웃, 밸리, 사우스 LA, 이스트 LA 등 다양한 곳에 위치해 있다. 이중 가장 큰 규모는 사우스 LA 호텔 건물(136개 객실), 웨스트체스터 호텔 건물(133개 객실), 사우스 LA 아파트(128개 유닛) 등이다.

LA 시는 매입한 유닛 대다수는 노숙자들을 위한 임시 또는 영구적인 거주시설로 활용한다는 계획이지만 일부는 서민층 아파트로 전환하는 계획도 검토하고 있다. 이는 LA 시의회가 노숙자 뿐만 아니라 저소득층이 감당할 수 있는 저렴한 아파트의 부족사태도 심각한 상태라고 지적했기 때문이다. 이에 따라 LA 시가 프로젝트 홈키를 통해 매입하는 거주용 유닛의 분배를 둘러싸고 LA 시의원 간 경쟁도 치열해지고 있다.

LA 시의회는 또 프로젝트 홈키가 주로 노숙자를 위한 프로그램임을 감안, 저소득층을 위한 새로운 전용 프로그램 도입을 시 정부에 촉구하고 있다. 신축되고 있는 절대 다수의 아파트들이 비싼 마켓 렌트를 받기 때문에 LA시 주택국이 시 전역에 남아도는 건물들을 매입해 시민 아파트로 전용해야 한다는 지적이다. LA 시정부는 현재 주로 비영리 단체들과 협력, 시민 아파트 신축에 나서고 있지만 수요에 비해 공급이 턱없이 부족하다는 지적이다.

LA 시는 1차 매입 프로그램을 통해 744개 유닛, 이번 2차 매입 프로그램을 통해 1,276개 유닛 등 2,020개 유닛을 확보하게 되며 주정부에 프로그램 확대를 위한 추가 지원을 요청했다.

LA 시는 중장기적으로 최소 5,000개 이상의 거주용 유닛 확보를 목표로 하고 있으며 이를 위해 주정부 예산지원과 함께 시정부 채권 발행도 적극 모색키로 했다.

캘리포니아 주정부는 지난달 프로젝트 홈키에 추가로 4,500만달러 예산을 지원하겠다고 밝히는 등 장기적으로 이 프로그램에 총 27억5,000만달러를 투입해 주 전역에 1만4,000개 거주용 유닛을 확보할 계획이다. 가주 정부는 현재 전체 예산 중 총 3억2,300만달러를 투입, 주 전역 14개의 ‘프로젝트 홈키’를 추진하고 있다.

<조환동 기자>