LA 한인타운 내 주요 대로인 올림픽 블러버드에 설치된 신호등이 타운 내 다른 길에 비해 많이 부족해 주민과 운전자들의 불편과 안전 우려가 높은 것으로 나타났다.

15일 본보가 확인한 결과, LA 한인타운 버몬트 애비뉴부터 웨스턴 애비뉴까지 올림픽 블러버드 동서 구간에 교차하는 남북 구간 도로는 17개나 된다. 이 17개 교차로 중 신호등이 설치된 곳은 절반도 채 되지 않는 7군데 뿐이다. 버몬트 애비뉴, 베렌도 스트릿, 카탈리나 스트릿, 페도라 스트릿, 놀만디 애비뉴, 하버드 블러버드, 웨스턴 애비뉴에 각각 설치돼 있다.

이는 LA 한인타운 내 다른 주요 도로와 비교해 매우 적은 상황이다. 윌셔 블러버드 선상엔 15개, 6가 선상에도 15개가 있다. 비교적 적은 편인 3가 선상에도 10개가 있다.

올림픽 블러버드 선상에는 한인 업소를 포함해 업소와 주거시설이 많아 유동인구도 매우 많다. 그러나 신호등 부족 상황으로 보행자들은 건너편으로 가기 위해 상당히 돌아가는 수고를 감수해야 한다. 차량 역시 신호등이 없는 교차로에서는 남북으로 이동하기 위해 한 참을 기다려야 하는 경우가 많고, 신호등이 있는 교차로에선 교통량이 더 증가한다.

올림픽 블러버드 선상에서 신호등 부족이 가장 심한 구간은 놀만디 애비뉴부터 하버드 블러버드까지인데 이 사이에 있는 3개 교차로에 신호등이 없다. 건너편으로 안전하게 도보로 이동하려면 무려 4블럭을 돌아가거나 걸어가야 한다.

하버드 블러버드부터 웨스턴 애비뉴까지도 마찬가지로 역시 4블럭이나 신호등이 없다. 그나마 하버드 블러버드부터 웨스턴 구간 사이 세라노 애비뉴에 보행자 횡단 전용 노란색 자율 신호등이 1개 있지만 행인들은 고속으로 달리는 차량들에 불안감을 느껴 저녁 시간대에는 사용하기를 꺼려하고 있는 상황이다. 올림픽 블러버드의 경우 신호등 부족으로 타운 내 다른 길에 비해 과속차량이 많은 것으로 지적돼 왔다.

그동안 일부 지역 주민들이 LA 교통국과 시의회에 올림픽 블러버드 추가 신호등 설치가 필요하다는 민원을 제기해 온 것으로 전해졌으나 시 교통국은 시정을 하지 않고 있는 상황이다.

상황이 이러니 신호등이 없는 곳에서는 무단횡단 하는 사례도 종종 목격된다. 교통안전과 인명 살상에 대한 우려의 목소리가 높다. 또한 건너편으로 가기 위해 상당히 돌아가야 한다는 의미는 더 많은 길을 걸어가야 한다는 의미이고 이는 특히 저녁시간 대에 범죄 위험 노출 가능성이 높아진다는 지적이다.

특히 올림픽 가에는 최근 몇년간 활발한 부동산 재개발이 이뤄지면서 새로운 중대형 아파트와 주상복합 건물들이 신축됐거나 현재 신축되고 있다. 앞으로 지속적으로 주민들이 늘어날 것이기 때문에 최소한 2~3군데 신호등이 더 필요하다는 지적이다.

올림픽 선상의 한 아파트에 살고 있는 한인 A씨는 “도보 거리에 상점들이 있지만 길을 건너야 하는데 신호등이 없어 실제로는 한참 돌아가야 하니 평소 이용하지 않는다”며 “종종 먼거리를 돌아가지 않고 그냥 무단 횡단해 버리는 주민을 목격하는데 아무리 차가 많이 다니지 않는 시간대여도 위험해 보이기는 마찬가지”라고 말했다.

<한형석 기자>