연방 노동부는 지난주(7월24∼30일) 신규 실업수당 청구 건수가 26만 건으로 집계됐다고 4일 밝혔다. 전주보다 6,000건 늘어 2주 만에 다시 증가세를 보였다.

지난해 11월 이후 최고치였던 7월 둘째주(26만1,000건)에 거의 근접한 수치로, 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치와 일치했다. 최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 ‘계속 실업수당 청구’도 4만8,000건 증가한 142만 건으로 집계됐다.

이러한 결과는 미국의 노동시장이 서서히 식고 있다는 우려가 나오는 가운데 발표됐다. 노동부가 지난 2일 공개한 구인·이직보고서(JOLTS)에 따르면 6월 미 기업들의 구인건수는 1,070만 건으로 전월보다 60만5천 건(5.4%) 감소, 고용 둔화가 시작됐을 가능성을 시사한 바 있다.

40년여만의 최악 인플레이션에 직면한 연방준비제도(Fed·연준)의 급격한 금리인상으로 향후 미국에서 실업자가 늘어나는 등 경기침체가 닥칠 것이라고 전망하는 전문가들이 적지 않다.