다국적 생활용품 업체 유니레버가 높은 온도에도 덜 녹는 아이스크림을 조만간 시장에 내놓을 것으로 보인다.

월스트릿저널(WSJ)은 22일 ‘벤&제리스’와 ‘매그넘’ 등 유명 아이스크림 업체를 자회사로 둔 유니레버가 탄소 절감을 위해 이 같은 아이디어를 실현할 연구에 속도를 내고 있다고 보도했다. 유니레버의 목표는 섭씨 영하 17도 정도로 유지되는 아이스크림 전용 냉동고의 온도를 영하 12도까지 올리고, 이 같은 환경에서 보관돼도 녹지 않는 아이스크림을 개발하는 것이다.

만약 이 같은 계획이 실현되면 아이스크림 전용 냉동고에서 배출되는 온실가스의 양은 20~30% 감소한다는 설명이다. 현재 유니레버가 자사 아이스크림을 판매하기 위해 전 세계의 각 매장에 설치한 아이스크림 전용 냉동고는 300만 대에 달한다.

다국적 기업 유니레버의 전체 탄소 배출량 10%는 아이스크림 전용 냉동고에서 나오는 것으로 전해졌다. 유니레버는 약 10년 전부터 덜 녹는 아이스크림 개발에 착수해 각 재료의 배합 비율 등을 연구했다. 다만 최근 수년간 설탕과 관련한 신기술이 개발되면서 목표 달성에 한 걸음 다가섰다는 설명이다.

유니레버 측은 최종 목표를 이루기 위해선 아이스크림 배합 외에도 다양한 소재 연구가 필요하다고 밝혔다. 높은 온도로 부드러워진 아이스크림이 달라붙지 않도록 포장지도 개선해야 하고, 밀가루로 만드는 콘도 특유의 바삭거리는 식감을 잃지 않도록 재료 배합을 변경해야 한다는 것이다.

일단 유니레버는 최근 독일에서 시제품의 반응을 확인한 데 이어 인도네시아에도 블라인드 테스트를 비롯한 소비자들의 반응을 확인할 예정이다. 시제품에 대한 반응이 좋을 경우 실제 상품을 출시하고 냉동고의 온도를 올릴 계획이지만, 유니레버는 구체적인 시기는 밝히지 않고 있다.