마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 하이네켄의 지분을 매입해 배경에 관심이 쏠린다.

22일 네덜란드 금융당국인 AFM의 자료에 따르면 게이츠는 지난 17일 하이네켄의 지주사인 하이네켄 홀딩의 주식 1,083만 주를 사들였다.

개인 자격으로 665만 주를 매입했고, 전처 멀린다와 함께 세운 빌앤드멀린다게이츠재단을 통해 418만 주를 샀다. 지분율은 총 3.8%로 지난 17일 종가 기준으로 매입 금액은 약 9억200만 달러에 달한다.

네덜란드 기업인 하이네켄은 세계에서 두 번째로 큰 맥주 회사다. 게이츠는 멕시코 재벌그룹 펨사(Femsa)가 보유하던 지분 일부를 매입한 것으로 보인다. 앞서 펨사가 하이네켄 홀딩 주식 1,800만 주를 매각한다고 발표했기 때문이다.

게이츠가 하이네켄 지분을 매입한 이유는 알려지지 않았다. 로이터 통신 등은 게이츠가 2018년 미국 온라인 커뮤니티 레딧의 ‘무엇이든 물어보세요’ 코너에서 “맥주를 즐겨 마시지 않는다”고 말했다고 전했다.

그는 당시 “야구장 같은 곳에 가면 다른 사람들의 분위기를 맞추기 위해 가볍게 마시는 정도”라며 “맥주를 즐기시는 이들을 실망시켜 미안하다”고 언급한 바 있다.

게이츠 재단도 지분 매입에 대해 언급하지 않았다. 다만 게이츠는 2007년 펨사의 지분을 3억9,200만 달러어치 사들인 적이 있다. 이에 2021년 8월 멀린다와 이혼 당시 재산 분할을 위해 펨사 주식 2,580만 주를 양도하기도 했다.