미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 인사들이 9일 도널드 트럼프 미 행정부의 관세 정책 여파로 인플레이션이 상승하고 실업이 증가할 수 있다고 우려를 표했다.

마이클 바 연준 이사는 이날 아이슬란드 중앙은행 주최로 열린 레이캬비크 경제콘퍼런스 행사 연설에서 "관세가 올해 후반부터 미국의 물가 상승과 미국 및 해외 모두의 성장 둔화를 초래할 것으로 예상한다"라고 밝혔다.

그는 "높은 관세는 글로벌 공급망의 혼란을 야기하고 물가에 지속적인 상승 압력을 가할 수 있다"며 특히 공급망에서 중요 역할을 하는 중소기업에 더 큰 타격을 줘 혼란을 가중시킬 수 있다고 우려했다.

바 이사는 "최근 관세 인상의 규모와 범위는 현대에 들어 전례가 없다"면서도 "우리는 그 최종 형태를 알지 못하고 경제에 어떤 영향을 미칠지 알기에는 아직 너무 이르다"라고 평가했다.

금융규제 강화론자인 바 이사는 연준의 금융감독 담당 부의장을 맡아오다 트럼프 행정부 취임 이후인 지난 2월 말 부의장직 사임을 표한 바 있다. 다만, 이후에도 연방공개시장위원회(FOMC) 표결권을 가진 연준 이사로는 계속 활동하고 있다.

앞서 제롬 파월 연준 의장도 지난 7일 FOMC의 금리 동결 결정 후 기자회견에서 "만약 관세 인상이 발표된 대로 지속된다면 이는 인플레이션 상승, 경제성장 둔화, 실업률 상승을 야기할 가능성이 크다"라고 우려한 바 있다.

한편 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재는 이날 같은 행사 연설에서 중앙은행의 책임성과 독립성을 강조했다.

윌리엄스 총재는 "역사가 우리에게 가르쳐주는 것은 중앙은행들이 그 목표에 대한 책임을 온전히 받아들이고 이를 달성하기 위한 행동과 도구의 독립성을 가질 때 물가 안정을 더욱 성공적으로 이룰 수 있다는 것"이라고 말했다.

그는 "오늘날 중앙은행들은 경제 충격이나 정부 정책의 변화, 세계화와 탈세계화 사이의 이동과 관계없이 물가 안정을 유지하는 게 자신들의 임무임을 분명히 인식하고 있다"라고 강조했다.

트럼프 대통령이 관세 정책으로 보호무역주의를 강화하고 연준에 금리 인하 압박을 지속하는 가운데서도 중앙은행이 책임성과 독립성 원칙을 준수해야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

한편 리치먼드 연은의 토머스 바킨 총재는 이날 버지니아주 지역 경제인단체 주최 행사에서 기업들이 관세 비용 상승을 상쇄하기 위해 제품가격을 인상하는 게 어려울 수 있다고 경고했다.

그는 "소매업체들로부터 들리는 바로는 소비자들이 거의 한계에 도달했다고 한다"며 "이는 소비자에 대한 비용 전가가 생각만큼 쉽지 않다는 의미"라고 말했다.

<연합뉴스>