미국의 무역 협상을 이끄는 스콧 베선트 재무부 장관은 18일 다른 나라들이 미국과 협상에 성실하게 임하지 않으면 다시 높은 관세를 내게 될 것이라고 경고했다.

베선트 장관은 이날 트럼프 대통령의 ‘관세 서한’ 발언에 대해 “국가들이 선의로 협상하지 않으면 ‘이게 관세율이다’라고 적은 서한을 받을 것이라는 의미다. 그러니 난 모두가 와서 선의로 협상할 것으로 기대한다”고 말했다. 그는 선의로 협상하지 않는 국가들은 트럼프 대통령이 지난 4월 2일에 발표한 상호관세율을 다시 내게 될 것이라면서 “트럼프 대통령이 말하는 협상 지렛대가 이거다. 너희가 협상하고 싶지 않다면 관세는 4월 2일 수준으로 다시 올라간다는 것”이라고 밝혔다.

이어 “그리고 우리가 그냥 (관세) 숫자를 제시할 수 있는 더 작은 교역 관계들이 많다. 내 느낌은 우리가 지역 협상을 많이 할 것이다. (예를 들어) 이건 중미 지역의 관세율이다. 이건 아프리카의 이 부분을 위한 관세율이다. 하지만 우리가 지금 당장 집중하는 것은 18개의 중요한 교역 관계다”라고 말했다.

베선트 장관의 발언을 종합하면 미국이 교역 규모가 가장 큰 18개 국가와는 개별적으로 협상하되 모든 나라와 일일이 협상하기에는 시간과 인력이 너무 많이 드는 만큼 나머지 나라는 개별 국가가 아닌 지역 단위로 관세율을 설정하겠다는 의미로 해석된다.

미국은 한국과는 이미 양자 협상을 진행하고 있다.