1991년 소비에트 사회주의 공화국 연방(소련)이 해체를 선언하면서 냉전이 끝나자 인류는 이제 하나라는 희망의 노래를 불렀다. 그리고 수많은 나라들이 소련에서 독립을 선언하였다. 그런데 독립한 나라들끼리 전쟁을 하고 유고 연방은 연방분리를 놓고 전쟁을 하면서 인종청소라는 비극을 만들기도 하였다.

그러면서 중앙아시아, 동유럽, 중동, 그리고 아프리카 지역은 지금까지 전쟁이 멈추질 않고 있다. 그리고 선진국이라 할 수 있는 서구와 미국도 내부적으로 심각한 정치적 분열을 겪고 있다.

공산주의 자본주의라는 거대한 이념(Ideology) 전쟁이 사라지면서 이념대결에 억눌려 있던, 서구와 비서구 문명, 민족, 종교, 남녀, 동성애, 지역공동체간, 그리고 같은 공동체 안에서의 이념 분화가 이루어지면서 지금 세상은 온통 대립과 분쟁, 그리고 극단적 집단주의가 준동하고 있다.

특히 다인종, 다민족 사회인 미국의 정치, 인종, 가치에 따른 분열과 대립이 심각해지고 있는 상황에서, 소수중의 소수인 한인들은 그 어떤 대립과 갈등도 거대한 파도처럼 우리를 집어 삼킬수 있기에, 우리 자체의 공동체를 강화하고 유연하게 대처할 수 있는 안목과 지도력을 만들어야 할 것이다.

공동체주의와 집단주의는 분명히 다르다. 공동체주의는 개인의 자유와 존엄을 전제로 공동체의 가치를 중시한다. 반면에 집단주의는 집단의 이익과 목표를 개인보다 우선시 한다.

그리고 운영 방식에서도 공동체주의는 대화, 설득, 자율적 참여, 상호 존중으로 진행을 하고 집단주의는 규범, 압력, 강제, 희생을 요구하는 방식으로 진행한다. 또한 공동체주의는 개인의 자유와 권리를 보장하고 특정한 인물이나 사상을 절대화하지 않는다. 반면에 집단주의는 개인의 자유와 권리를 집단에 종속시키고 특정 인물이나 사상을 절대화한다.

핵심적 차이는 공동체주의는 개인의 자유와 공동체의 선을 조화롭게 추구하며, 자율성과 연대를 중요시하고 집단주의는 집단의 이익과 목표가 개인의 자유보다 우선하며, 필요하다면 개인의 권리를 제한한다는 것이다.

공동체는 그에 소속된 개인에게는 생존과 생활 그리고 성장의 인프라와 같다. 그리고 혼자서 감내하기 힘든 예기치 않은 일들이 닥쳤을 때 공동체는 비빌언덕이자 어머니 품과 같다. 그래서 인류는 공동체의 긴 역사를 가지고 있다.

전통적 공동체는 동고동락을 하면서 생겨난 정서적 동질성을 중심에 놓고 서로돕고 연대하면서 만들어진 씨족, 민족 공동체등의 통치와 관리의 기본 단위였다. 주로 가족, 친족, 마을, 민족, 국가가 여기에 속한다. 그러나 현대 공동체는 다양한 가치를 지향하고 서로 인정하는 개방성을 갖추면서 공동의 목표를 향해 나아간다.

미주 한인들의 공동체 즉 커뮤니티는 한민족이라는 정서적 동질성을 바탕으로 상부상조하는 공동체다. 물론 민족이라는 폐쇄성을 가지고 있지만 장기적으로는 한방울의 피만 섞여도 공동체로 받아들여야 소수계의 한계를 극복할 수 있을 것이다. 아울러 다양한 가치를 받아들이는 개방성을 갖추고 전통과 현대적 내용이 결합된 공동체를 지향해야 할 것이다.

미국인들 모두 이민자고 그들의 후손이다. 그러나 유럽의 백인 이민자들은 그 공동체의 뿌리가 깊고 국가시스템 자체가 거기에 기반하여 만들어 졌기 때문에 예기치 못한 위기에 대처할 수 있는 수단과 방법이 다양하다. 그러나 우리같은 후발 이민자들은 미국의 시스템과 작동방식에 어둡다.

그래서 한인들은 비록 피부색이 다른 이민자일지라도 미국의 시민이라는 것을 적극적으로 알리고 미국의 인프라를 잘 알고 활용할 수 있게 교육을 지속적으로 하고 또 지원하고 커뮤니티 단결의 중심의 역할을 하는 단체들을 지원 육성하여야 할 것이다.

먼저 온 이민자의 후손들은 비가 오나 눈이 오나 선장과 조타수와 기관사를 갖추고 망망대해를 항해할 수 있는 거대한 배를 타고 있는 것이고 우리와 같은 후발 이민자들은 근해에서 겨우 뗏목하나에 의지해서 하루하루 물고기를 잡아서 연명하는 수준이다.

그러다 보니 바람이 불거나 비가 오거나 눈이 오면 육지로 피해야 하고 혹여나 암초나 좀 높은 파도를 만나기라도 하면 큰일 나는 그런 형편이다. 그래서 끊임없이 미국의 제도와 작동방식을 배워 커뮤니티 생존과 발전을 위한 노력을 해야할 것이다. 그 시작이 유권자 등록과 투표 참여다.

<김동찬/시민참여센터 대표>