도널드 트럼프 행정부가 '미국 우선주의'를 내세워 주요 국제기구에서 존재감을 줄이는 사이 중국이 빈자리를 노리고 인적·물적 공세를 펼치고 있다.

중국의 적극적인 지원으로 유엔을 비롯한 국제 구호기구들은 주요 사업을 이어갈 수 있게 됐지만 일각에서는 이들 기구가 중국 영향력으로 서서히 끌려들어간다는 우려도 나온다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 21일 보도했다.

국제기구 중에서도 중국 영향력 확대가 가장 두드러지는 곳은 유엔 기구인 세계보건기구(WHO)와 국제전기통신연합(ITU)이다.

중국 류궈중 부총리는 지난 5월 스위스 제네바에서 열린 세계보건총회에서 WHO 내부 개혁에 대해 지지를 표명하고 재정·인력 지원을 약속했다.

이에 따라 중국은 5년간 WHO에 5억 달러(6천941억원)를 지원할 것으로 보이며 자금 지원은 중국 기술·자문 인력 파견 기회를 수반할 것으로 예상된다.

아울러 중국은 지난 6월 국제전기통신연합(ITU)의 가장 영향력 있는 포럼인 WRC(세계전파통신회의) 2027년 개최권을 따내기도 했다.

WRC는 주파수 국제분배 등이 주요 의제라 '세계전파올림픽'이라고도 불린다. 2027년 개최권 유치 과정에서 미국도 막판에 도전했는데 결국 중국이 WRC 개최권을 확보했다.

최근 10년간 중국은 유엔 내 영향력 확대를 위해 자금 지원 등 꾸준한 노력을 해왔다. 그 결과 중국은 유엔 예산의 15% 이상을 부담하며 이는 미국(22%)에 이어 두 번째로 높은 수치다.

중국은 유엔 곳곳의 주요 보직에 중국인을 앉히려고도 시도 중이다.

한 유럽연합(EU) 관계자는 FT에 "ITU 내 주요 직위를 두고 미국과 중국 간 심각한 분쟁을 벌이고 있다"며 "현재 ITU는 미국인인 도린 보그단-마틴 사무총장이 이끌고 있지만 전임자는 중국인 자오 후린이였다"고 말했다.

또 이 관계자는 ITU 주요 보직에 친중 성향의 아프리카계 인사가 배치되고 있다고도 덧붙였다.

현재 ITU 통신개발국 국장인 코스마스 럭키슨 자바자바는 짐바브웨 통신청장 출신으로, 그가 중국 화웨이 주도의 통신인프라 프로젝트를 포함해 짐바브웨와 긴밀한 관계를 맺고 있는 중국의 강력한 지원을 받고 있다는 것이다.

아울러 올해 5월과 6월 보츠와나와 몰디브 유엔 상주조정관에는 중국 국적자가 임명됐다. 중국인 출신이 한 국가의 유엔 상주 조정관으로 임명된 것은 지난 2020년 나미비아 이후 처음이다.

또 지난 17일 유엔은 아프리카의 뿔(대륙 동북부) 지역 신임 특사에 중국인 충광을 임명했다고 발표했다.

이같은 움직임을 놓고 서방 외교관들은 중국발 의제를 국제기구에서 추진하기 위한 조직적인 노력으로 본다고 FT는 전했다.

이러한 지적에 유엔은 "모든 회원국은 유엔에서 자신들의 목표 달성을 위한 지지를 얻기 위해 가능한 모든 방식으로 영향력을 행사한다. 이는 당연한 현실"이라고 답했다.

그러면서 "유엔 고위직 내 중국인의 대표성과 관련해 우리는 모든 유엔 직원이 자국 정부 대표가 아닌 국제 공무원으로서 공평한 직무 수행을 기대한다"고 덧붙였다.

<연합뉴스>