일본 수산고 조업실습선 에히메마루호와 충돌사고를 일으킨 미국 핵잠수함 그린빌호에 승선한 한 민간인이 잠수함 통제실의 부상 레버를 조작한 것으로 15일 밝혀졌다.

충돌 사고 당시 그린빌호에 타고 있었던 민간인 존 홀은 이날 NBC ‘투데이(Today)’쇼와의 인터뷰에서 자신이 긴급부상훈련을 시작하는 레버를 당겼으며 바로 옆에 승무원이 있었다고 밝혔다. 홀은 "나는 통제실 좌측에 있었다"며 "잠수함 선장으로부터 훈련을 시작하는 레버를 당기길 원하느냐는 질문을 받고 이를 수락했다’고 말했다. 홀은 이어 "승무원이 나의 모든 행동을 지켜보고 있었고 레버를 고정시키기 위해 그의 손을 내 손 위에 올려놓았다"고 해명했다.

통제실에 홀과 함께 있었던 또 다른 민간인인 토드 토먼은 자신들의 존재가 승무원들의 역할에 아무런 영향도 미치지 않았다고 강력하게 주장했다. 토먼은 또 잠수함을 부상시키기 전에 승무원들이 두 차례에 걸쳐 잠망경으로 수면위를 관찰했지만 통제실 화면에 아무런 것도 나타나지 않았으며 스콧 워들 선장도 직접 잠망경을 통해 수면위를 살핀 뒤에 레버 조작을 허락했다고 덧붙였다.

이와 함께 홀은 충돌 사고 직후 잠수함에 타고 있던 16명의 민간인들은 식당에서 기다리라는 명령을 받았다고 덧붙였다. 앞서 미교통안전위원회(NTSB) 존 해머슈미트 위원은 지난 14일 한 민간인이 잠수함의 부상 레버를 당겼다는 사실을 확인했었다.