뉴욕 시에서 영업하는 모든 콜택시회사는 오는 10월31일부터 고객이 요구할 경우 휠체어를 사용하는 장애인 또는 노인 탑승이 가능한 특별시설을 갖춘 차량을 제공해야 한다.

이에 따라 35개 한인 콜택시 회사들도 시 정부 인준 업소의 특별시설을 차량에 설치, 대기 차량에 포함시켜야 한다.

뉴욕시 ‘택시 엔드 리무진 위원회’(TLC) 다이앤 맥그래스-맥케그니 위원장은 14일 오후 맨하탄 청사에서 기자회견을 갖고 "뉴욕 거주 휠체어 사용자 5만 명이 대중교통을 이용할 때 따르는 불편을 해소하고 미 연방 장애인 법을 준수하기 위해 이 같은 시행세칙을 마련했다"고 밝혔다.

TLC에 따르면 고객의 호출을 받고 차량을 제공하는 회사는 자체보유 장애인 탑승 가능차량 또는 이 같은 차량 서비스를 제공하는 회사를 통해 적당한 시간 내에 고객에게 특수차량을 제공해야 한다. TLC는 적당한 시간을 호출 받은 이후 20∼30분으로 풀이하고 있다.

이 규정은 내년부터 일반 옐로우 택시에도 적용될 예정이며 2003년까지는 모든 택시가 이 같은 시설을 갖추게 하는 것을 목표하고 있다.
맥그래스-맥케그니 위원장은 또 콜택시와 옐로우 택시를 장애인 탑승 가능 차량으로 개조하는 비용을 지원하는 프로그램도 소개했다.

피터 발론 뉴욕 시 의장, 기포드 밀러 뉴욕시의원, 터렌스 모클리 장애인권익신장협회장 등이 참석한 가운데 진행된 회견에서 맥그래스-맥케그니 위원장은 "1대 당 1만 달러 상당의 비용이 드는 특수택시 개조 비용을 택시 소유주들에게 보상해 주기 위해 뉴욕시의회로부터 100만 달러의 예산을 확보했다"며 "75만 달러는 콜택시, 25만 달러는 옐로우 택시를 개조하기 위한 것"이라고 말했다.

맥그래스-맥케그니 TLC 위원장에 따르면 이번 프로그램을 통해 10월31일 신 규정 발효일 이전에 100대 가량의 특수차량이 휠체어가 필요한 사람들을 위해 영업하게 된다.

<신용일 기자>