조지 W. 부시 미국 대통령이 1조6,000억 달러 규모의 세금감면 방안의 하나로 상속세 폐지 법안을 의회에 제출하자 미국의 유명 갑부들이 상속세 폐지를 반대하는 청원운동을 전개하고 나서 화제다.

억만장자들로서는 자식들에게 재산을 물려줄 때 세금을 한푼도 내지 않으면 그만큼 좋다는 게 상식이지만 오히려 돈많은 갑부들은 상속세를 낼 수 있도록 법을 그대로 두라고 요구하는 진풍경을 연출하고 있는 셈이다.

13일 뉴욕타임스에 따르면 상속세 폐지를 반대하는 청원에 참여하고 있는 갑부들은 조지 소로스 퀀텀펀드 회장과 경제전문지 포브스지가 억만장자 랭킹 4위로 꼽은 워렌 버핏, 석유왕 록펠러의 후손인 데이비드 록펠러 2세, 윌리엄 H. 게이츠 2세(빌 게이츠 마이크로소프트 회장의 부친) 등이다.
윌리엄 게이츠 2세는 ‘상속세를 폐지하면 갑부의 자식들만 살찌게 하고, 힘겹게 생계를 꾸려가는 가정들에게 납세 부담을 가중시킬 뿐’이라면서 "특히 사회보장과 의료, 환경보호 등 중요한 사회프로그램에 대한 정부지원을 줄이는 결과를 초래할 것’이라고 주장했다.

그의 아들인 빌 게이츠 회장은 한술 더 떠서 ‘상속세 폐지 추진 소식을 듣고 무척 화가났다’면서 ‘내가 회사일에 매달려 있지만 않다면 `상속세 존치를 위한 백만장자 압력단체’를 결성했을 것’이라고 말했다.