무분별한 신용카드 대출로 파산위기에 처한 개인이나 가정이 늘어나는 등 소비자들의 카드 남용이 사회문제로 떠오르고 있다.

월스트릿 저널의 보도에 따르면 연방감독기관들은 카드대출 만연에 따른 소비자 부채 및 채무불이행 사례가 급증하자 신용이 나쁘거나 소득이 낮은 소비자들에게 돈을 빌려쓰도록 부추킨후 기준금리보다 훨씬 비싼 금리를 적용하는 카드회사들의 `고리대출’ 행위를 집중단속하기 시작했다.

이러한 카드 `고리대출’ 관행은 미 경제가 호황을 구가하던 1990년대에 급격히 확산돼 현재는 전체 카드대출의 37% 가량을 차지하는 것으로 한 신용평가회사는 추산했다.

연방금융기관검사위원회(FFIEC)도 최근 카드사들에 내린 새로운 지침을 통해 상환능력이 없는 저소득자나 신용불량자에 대한 카드발급을 자제하고 이미 부채를 지고 있는 고객의 대출심사시 과거의 상환실적 등을 꼼꼼히 따지도록 요구했다.

시장조사 전문회사인 `BAI글로벌’에 따르면 카드회사들의 카드발급 권유는 지난 1991년 연간 10억건 안팎에서 10년후인 2001년에는 50억건 가량으로 5배로 불어났으며 같은 기간중 카드 채무 불이행율은 7%선으로 2배나 높아졌다.

또한 빚에 허덕이는 사람들을 돕는 `컨슈머 크레디트 카운슬링 서비스’는 올들어 도움을 호소하는 사람들로부터 29만3,055통의 전화를 받았다. 이는 작년보다 32%나 늘어난 것인데 이의 대부분은 카드빚 때문이었다.

한편 대부분의 소비자단체들은 무분별한 신용카드 대출을 막으려는 연방당국의 노력을 긍정적으로 평가했으나 일부 경제 전문가들은 카드사들이 급격히 대출을 축소할 경우 소비가 위축돼 경기후퇴를 불러올수 있다며 우려를 표시했다.