공화당의 조지 부시 미국 대통령과 민주당의 존 케리 대통령 후보는 13일 저녁 9시(현지시간) 애리조나주 템피의 애리조나 주립대학에서 대선 종반 판세를 가릴 마지막 승부처인 3차 TV 토론을 갖고 안보, 일자리, 의료, 동성결혼, 낙태, 불법 이민 등 국내 쟁점을 놓고 치열한 공방을 벌였다.

두 후보는 3차례의 토론이 모두 끝남에 따라 선거일까지 20일간 주요 접전지역 유세, 상대방에 대한 네거티브 광고 강화 등 막바지 역량을 총동원해 서로 차기 대통령의 적임자임을 유권자들에게 호소해 나갈 계획이다.

특히 부시 대통령이 TV 토론을 통해 입은 타격을 만회하기가 쉽지 않을 것으로 예상되는 가운데 싱클레어 방송 그룹, 전미총기협회 등 보수 그룹의 ‘반 케리’ 총공세가 막판 선거판을 뜨겁게 달굴 것으로 보여 유권자들의 표심이 어디로 향할지 주목되고 있다.

케리 후보가 1, 2차 토론에서의 선전으로 상승세를 이어가는 가운데 열린 이날 토론에서 부시 대통령은 케리 후보의 상원활동 경력과 통계 수치 등을 들어가며 케리 후보의 의료, 교육관련 공약은 결국 중산층의 세제 부담만 가중시키는 ‘허구’라면서 케리 후보를 ‘주류에서 벗어난 좌파’라고 비판하는 등 적극 공세를 펼쳤다.

부시 대통령은 또 케리 후보가 동맹국들의 협조아래 미국을 더 안전하게 만들 것이라고 주장한데 대해 케리 후보가 불법 도박이나 매춘에 비유하면서 테러를 ‘골칫거리’ 수준으로 낮추겠다고 말했는데 그런 태도는 위험한 것이라며 테리스트들에 대해 공세적인 정책을 유지해야만 안전할 수 있다고 주장했다.

그는 케리 후보가 상원의원으로서 98차례나 세금인상에 찬성하고 감세 정책에 127차례나 반대했다고 공격하고 케리 후보의 공약은 2조2천억 달러의 신규 지출을 초래할 것이라고 주장했다.

이에 대해 케리 후보는 부시 대통령 재임 이후 5백만명이 의료 보험을 잃었다고 지적하면서 부시 대통령은 복지에 등을 돌림으로써 미국의 의료체계는 붕괴되기 시작했다고 주장했다.

케리 후보는 자신의 의료정책이 정부 지출을 늘릴 것이라는 주장은 사실과 다르다면서 일반 국민들이 의원들이 받는 의료혜택과 똑같은 혜택을 누리도록 광범위한 경쟁제도를 도입하고 주 정부가 맡고있는 어린이 의료보장 제도를 연방 정부가 맡도록 할 것이라고 말했다.

그는 또 자신은 20만 달러 고액소득자에 대한 감세조치를 철회하고 탈세를 봉쇄함으로써 공정한 경제활동의 장을 만들고 중소기업들의 법인세 부담을 줄여 근로자들의 일자리를 보호하겠다고 말했다.

케리 후보는 이어 부시 대통령이 5조6천억 달러의 흑자 재정을 적자로 바꿔놓았다면서 등록금, 의료비용, 유가, 처방약품 등이 일제히 인상됨으로써 실질 임금의 감소를 가져왔다고 공격했다. 두 후보는 이어 동성결혼, 낙태, 불법 입국 등을 놓고 팽팽한 공방을 이어갔다.

부시 대통령은 이날 1차 토론처럼 위축되거나, 2차 토론처럼 화를 내거나 하지 않고 비교적 침착한 자세로 토론에 임했으며, 케리 후보는 토론의 명수라는 별명에 걸맞게 시종 구체적인 수치를 들어가며 부시 행정부의 실책을 급소를 찔러가면서 공격했다.

그러나 부시 대통령은 7년째 시간당 5.15 달러로 묶여있는 최저임금문제와 관련,여성의 임금문제까지 함께 거론하며 7 달러까지 올리겠다고 공약한 케리 후보와는 달리 즉답을 피한 채 근로자 교육문제로 화제를 돌리는 등 저임 근로자들의 관심사에 약한 약점을 노출했다는 지적이다.

반면, 케리 후보는 구체적이고 전문적인 얘기를 많이 했으나 최소한 2천5백만 내지 4천5백만명의 무보험자까지 확대하는 전국민 보험공약에 대해서는 구체적인 청사진을 제시하지는 못했다.