배고픔에 시달리는 뉴욕시민이 늘어난 것으로 나타났다.
퀸즈와 브루클린 지역을 관할하는 앤서니 웨이너 연방하원의원이 24일 발표한 자료에 따르면 지난 2000년 이후로 음식을 제공하는 에이전시에 의탁해오는 뉴욕시민이 50% 가량 증가한 것으로 조사됐다. 특히 이 중에는 풀타임으로 일하는 뉴욕시민이 많아 충격을 주고 있다.
보고서에 따르면 올한해 긴급식량 구호 프로그램을 찾은 뉴욕시민은 지난해 보다 30만3,017명 증가했다. 이는 지난 2001년보다는 139만5,228명이 증가한 수치이다.

보로별로는 퀸즈 지역이 지난 4년간 109만1,186명 증가해 가장 높았고 브루클린이 21만790명, 브롱스가 20만8,694명 증가했다. 또 노인과 아동을 위한 기아 방지 프로그램 요구도 예년에 비해 각각 72, 62%씩 증가했다.

한편 저소득층에 음식을 보조해주는 푸드 스탬프와 저소득층 가정 자녀들을 위한 학교 급식 프로그램을 수혜할 자격이 있는 뉴욕시민들이 이를 충분히 이용하지 못해 연간 10억 달러의 연방 보조 예산이 낭비되고 있다.

웨이너 연방하원의원은 저소득층 뉴욕시민들이 보다 쉽게 푸드 스탬프 및 학교 급식 프로그램을 이용할 수 있도록 푸드 스탬프를 신청할 때 지문을 요구하는 절차를 없애고 근무시간을 늘이는 한편 신청 절차를 간소화하는 법안을 상정할 예정이다. 이 법안에는 매달 이용할
수 있는 푸드 스탬프 혜택을 4인 이상 가정의 경우 471달러로 인상하는 내용도 포함된다.

<김휘경 기자>