뉴저지 북부 지역을 관할하고 있는 뉴왁 가톨릭 대교구가 대대적인 구조조정을 단행할 것으로 예상돼 이 지역 한인사회 가톨릭계에도 적지 않은 영향이 있을 것으로 보인다.

뉴왁 대교구는 버겐과 허드슨, 에섹스, 유니온 카운티에 있는 187개 성당을 관할하고 있다.뉴왁 대교구의 윌리엄 함스 신부는 각 지역의 신자 분포와 성당의 수를 검토한 결과, 구조조정이 불가피하다는 결론을 내렸다며 구조조정의 구체적인 내용은 내달 발표할 계획이라고 밝혔다.

대교구 관계자들에 따르면 이번 구조조정으로 일부 성당들의 합병이 예상된다. 구조조정은 또한 가톨릭계의 활성화를 위해 성인과 어린이들을 위한 음악과 종교 교육 프로그램의 활성화 내용도 담고 있다. 뉴왁 대교구의 이와 같은 결정은 지난 수년간 많은 가톨릭 신자들이 북부 뉴저지에서 탈피, 중부 뉴저지와 타주로 이주하고 있는 점과 더불어 사제 부족 현상이 큰 요인으로 분석되고 있다.한편 대교구는 한인사회를 비롯, 소수계 민족을 겨냥한 홍보 활동도 활발하게 전개할 방침인 것으로 알려졌다.

대교구의 한인 담당자인 조민현 신부는 버겐 카운티에 거주하는 한인 성당이 3만6,000명에 달하고 있지만 한인 성당은 2개에 불과하다며 뉴왁 대교구에서 이와 같은 사실에 대해 깊은 관심을 두고 있다고 전했다.
뉴왁 대교구 소속 187개 성당은 앞으로 9개월간 대교구의 구조조정안을 검토한 뒤 가장 적절한 계획안을 제출해야 된다.


<정지원 기자>