방탄소년단(BTS·RM, 진, 슈가, 제이홉, 지민, 뷔, 정국)이 약 84만 관객과 함께 '아리랑' 북미 투어의 첫 여정을 마무리했다. 방탄소년단은 4월 25일 미국 탬파 레이먼드 제임스 스타디움에서 'BTS WORLD TOUR 'ARIRANG' IN NORTH AMERICA'의 포문을 열고 엘파소, 멕시코시티, 스탠퍼드, 라스베이거스 등 5개 도시에서 15회 공연을 진행했다. 전 회차 전석이 매진됐고 탬파와 스탠퍼드, 라스베이거스에서는 각 1회씩 공연이 추가됐으며 추가 공연도 빠르게 매진됐다.

이번 공연에서 방탄소년단은 신보 '아리랑'(ARIRANG) 수록곡과 대표곡을 아우르는 무대를 선보였다. 관객들은 한국어 가사를 따라 부르며 현장을 채웠다. 'Body to Body' 무대에서는 민요 '아리랑' 떼창이 이어졌고, 대형 스타디움에 울려 퍼진 합창이 상징적인 장면으로 꼽혔다.

공연이 열린 도시에서는 경제효과에 대한 전망도 나왔다. 라스베이거스 방송사 8 News Now는 이번 콘서트가 지역에 최대 2억 달러 규모의 경제효과를 가져올 것으로 내다봤다. 10 Tampa Bay News는 방탄소년단이 탬파에 약 8~9억 달러 규모의 경제효과를 가져올 것으로 전망했고, 멕시코시티 상공회의소는 약 1억 750만 달러의 경제적 파급 효과를 예측했다. 이번 투어는 숙박과 식음, 리테일 등 지역 소비를 견인하는 행사로 진행됐다.

현지에서는 한국 문화에 대한 관심 확산도 보도됐다. ABC7 샌프란시스코는 방탄소년단의 인기가 한국어와 문화에 대한 관심으로 이어지고 있다고 전했다. 다프나 주르 스탠퍼드대학교 한국학 교수는 "수강생 수가 정체되거나 줄어드는 다른 많은 외국어와 달리 한국어와 한국사, 한국 문화, 한국 문학, 사회학 등에는 엄청난 관심이 쏠리고 있다"고 설명했다.

멕시코시티에서는 공연을 앞두고 대통령 초청으로 대통령궁을 방문했다. 멕시코 정부는 이들을 '귀빈 방문객'으로 예우하고 기념패를 전달했다. 엘파소 카운티 위원회는 '에스티마도 아미고' 상을 수여하고 5월 2일~3일을 'El Paso BTS Weekend'로 선포했다.

빌보드 집계에 따르면 방탄소년단은 4월 한 달간 고양, 도쿄, 탬파에서 열린 8회 공연으로 7620만 달러의 매출과 41만 7000장의 티켓 판매를 기록해 4월 톱 투어 1위에 올랐다. 탬파 3회 공연은 4월 단일 공연장 기준 최고 매출과 최다 관객을 기록했다. 빌보드는 탬파와 엘파소 공연 등이 회당 평균 1210만 달러의 매출을 올렸다고 전했다. 이는 'LOVE YOURSELF: SPEAK YOURSELF'와 'BTS PERMISSION TO DANCE ON STAGE' 등 이전 미국 공연 대비 64% 증가한 수치로 분석됐다.

방탄소년단은 6월 12일~13일(한국시간) 부산 아시아드 주 경기장에서 콘서트를 열고, 26일 스페인 마드리드에서 유럽 투어를 시작한다. 8월에는 이스트 러더퍼드를 시작으로 두 번째 북미 투어에 나선다.

<스타뉴스>