80%가 “구호 미흡”응답
상원 “청문회 개최”포화
대법원장 지명에도 영향

조지 W. 부시 대통령이 허리케인 카트리나 늑장 대응 논란으로 정치적 위기를 맞고 있다. 늑장대응이 불러일으킨 거센 비난으로 이젠 정치권, 그중에서도 백악관이 카트리나의 후폭풍에 정면으로 노출된 셈이다.
포스트-ABC의 공동 여론조사 결과 부시 대통령의 카트리나 대응에 대해 만족 46, 불만족 47%로 나타나는 등 여론은 완전히 양쪽으로 갈렸다. 그러나 연방정부의 사전 준비태세에 대해선 응답자의 3분의 2가 불만을 나타냈고, 특히 72%는 정유사들이 카트리나를 이용해 유가를 올리고 있다고 생각하고 있으며, 80%는 이에 대한 정부의 대책을 미흡한 것으로 평가했다.
정치권을 강타한 카트리나 후폭풍은 부시 대통령의 연방 대법원장 지명자 인선에도 영향를 미친 것으로 분석된다.
부시 대통령은 당초 렌퀴스트 후임으로 골수 보수파에 속한 인사를 지명하려 했으나 존 로버츠 대법관 지명자를 대법원장 후보로 바꿔 지명했다. 상원 인준과정에서 민주당과 진보단체들의 반발에 부닥칠 경우 의회와 싸움을 벌일 여력이 없는 점을 감안해 그동안 여론 검증과정에서 큰 하자가 발견되지 않은 로버츠 지명자를 선택한 것. 그러나 로버츠 지명자가 대법관보다 더 중요한 대법원장에 지명됨으로써 민주당측의 검증이 더 엄격해질 가능성이 있다.
샌드라 데이 오코너 대법관 후임자 인선과 관련해서도 부시 대통령의 선택에 카트니라 변수가 작용할 가능성이 있다는 전망이 제기됐다.
부시 대통령의 고민은 여기서 그치지 않는다. 2008년 민주당 대선주자로 유력시 되는 힐러리 로댐 클린턴 상원의원이 카트리나 위원회 설치를 요구하고 나섰고 빌 프리스트 상원 공화당 원내대표도 청문회 개최를 촉구하고 나섰다.
연방상원 조국안보·.정무위원회는 이번주 연방정부의 카트리나 대응에 대한 청문회를 열 예정이어서 부시 대통령은 한동안 여론의 집중포화로 몸살을 앓아야 할 전망이다.