저임금에 뼈 부서져라 일했는데 해고 돈 요구라니...
노동허가서 나온 노동자에 영주권 원하면 2만달러 내라

최근 뉴욕주 법원이 영주권을 빌미로 수년 동안 한인 남성을 착취한 대형 한인교회에 대해 보상금을 지급하라는 판결이 난 뒤 이에 대한 한인사회의 경각심이 고조되고 있다.

영주권을 미끼로 직원들에게 터무니없는 임금을 주고 부려먹는 행위는 뉴욕에서부터 로스앤젤레스에 이르기까지 한인 밀집 지역에서는 비일비재하게 발생하고 있다. 그러나 해당 한인들은 업주들의 양심 없는 횡포에도 불구, 영주권 취득이라는 한 가닥 희망으로 말 한마디 못하며 지내는 것이 현실이다. 또한 최근 경기 하락과 함께 영주권을 무기로 노동자의 눈물을 자아내는 악덕 업주들이 나타나고 있어 문제의 심각성을 더해주고 있다.

로스앤젤레스 소재 한인 운영 봉제업체에서 지난 5년간 일해 온 김(45)모씨의 경우, 최근 노동허가서를 받고 영주권 발급을 눈앞에 두고 있는 상황에서 업주로부터 “영주권을 받으려면 2만 달러를 내라”는 얘기를 듣고 한숨만 쉬고 있다. LA의 한 한인식당의 업주는 주방장과 여성종업원들에게 영주권 스폰서 조건으로 1인당 2~3만 달러를 선불로 받은 뒤 한국으로 줄행랑을 치는 파렴치한 행각을 벌이기도 했다.

뉴욕주 법원으로부터 승소판결을 받은 장(35)모씨의 경우, 지난 수년간 한 교회에서 월 1,300달러를 받고 청소부로 일하면 영주권을 내 준다는 약속을 받았으나 노동허가서 발급을 두 달 남기고 해고통지를 받았다.
장씨는 “영주권 취득을 위해 턱없이 모자란 임금을 받으며 노동 착취를 당한 한인들이 더 이상 피해를 보지 않았으면 좋겠다”며 영주권 때문에 법의 보호를 받지 못하고 있는 한인들의 권리를 찾기 바란다고 희망했다.

한편 이민 변호사들은 “영주권 관련 노동분쟁이 많이 발생하고 있다”며 부당하게 금품을 요구한다면 비영리 법률기관 등을 통해 구제받을 수 있다“고 전했다.


<정지원 기자> A3