조지 W. 부시 대통령이 올해 말까지는 이민개혁 법안을 통과시켜줄 것을 연방의회에 강력히 요청했다.

부시 대통령은 15일 워싱턴에서 열린 전국히스패닉조찬모임에 참석, “양당 지도자들과 긴밀히 협력, 이 법안이 통과돼 올해 안에 서명할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다고 AP 통신이 보도했다.부시는 이 자리에서 또 국민들은 “새로운 이민자들을 대우하는데 있어 약하고 착취당하는 이들에 대한 깊은 동정심 및 예의와 더불어 도덕적 책무를 보여줘야만 한다”고 강조했다.

연방 상원의 민주, 공화 양당 지도자들은 전날인 14일 이달 말에 이민개혁 법안에 대한 토의를 재개하기로 합의했다. 이같은 결정은 부시 대통령이 지난 12일 예외적으로 의사당을 직접 방문, 공화당 상원의원들과 회동을 가지는 등 적극적으로 로비활동을 편 결과로 받아들여지고 있다.
연방하원에서는 오는 7월부터 이민개혁 법안에 대해 토론을 시작할 예정이라고 낸시 펠로시 하원의장이 밝히는 등 이민개혁법안의 논의가 다시 활발하게 일고 있다.그러나 이민개혁법 토론을 재개하는 것이 이 법안의 통과를 예고하는 것으로 받아들이기는 이르다고 전문가들은 지적하고 있다.
이 법안은 1,200만 명에 달하는 불법이민자들에게 합법적인 체류자격을 주는 것은 물론 초청노동자 프로그램을 대폭 확대해 이들에게 영구적인 미국 시민 지위를 부여할 수 있도록 하고, 밀입국을 막기 위해 국경경비를 크게 강화하고 불법이민자 불법고용 단속을 강력히 하는 것을 골자로 하고 있다.

하지만 지난 주 상원 토론에서 상당수 공화당 소속 의원들은 불법이민자들에게 합법적인 체류자격을 부여하는 것은 불법행위에 대한 사면이라고 비판했고, 일부 민주당 의원들도 새 법안이 그대로 통과될 경우 가족 초청 이민이 대폭 감소, 이산가족이 더 많이 발생할 것이라며 반대 목소리에 가세했었다.이에 대해 부시 대통령은 국경 수비 강화 및 고용법 관련 단속 강화를 위해 44억 달러의 예산 배정을 약속했으며 해리 리드 민주당 원내대표는 이 국경보안 강화 예산안을 이민개혁 법안에 추가시켜 다음 주 본회의에 재상정해 다음 주 말까지 본회의 통과 절차를 마무리 짓기로 한 것
으로 알려지고 있다.<김주찬 기자> A1