이명박 대통령 당선인의 방미 특사단 자격으로 워싱턴을 방문 중인 한나라당 정몽준 의원이 23일 백악관을 예방, 조지 부시 대통령과 악수하고 있다.

“동맹강화·FTA 조속 비준”
이명박 당선인 조기방미 요청

가능성이 희박한 것으로 예상됐던 정몽준 방미 특사의 조지 부시 대통령 면담이 22일 전격 성사됐다.
그동안 한국 대통령 특사를 미국 대통령이 직접 만난 전례가 없었다는 점에서 정치권 일각에서는 노무현 정부시절 차갑게만 느껴졌던 한미 관계가 해빙 분위기에 접어들었다는 기대감까지 드러내고 있다.
정 특사와 부시 대통령간 면담은 정 의원이 이날 백악관에서 스티븐 해들리 국가안보보좌관을 만날 때 부시 대통령이 해들리 사무실을 잠깐 방문하는 형식으로 이뤄졌다.
부시 대통령은 정 의원과 약 20분간 대화를 나누면서 이 당선인의 미국 방문 일정과 한미동맹 강화, 한미 FTA(자유무역협정) 비준 문제 등 양국 간 공동 관심사에 대해 의견을 교환했다고 한 참석자는 전했다.
이 관계자는 특히 “부시 대통령과 정 특사는 한미관계 강화가 매우 중요하며 이 당선인이 조속히 미국을 방문하는 게 필요하다는데 인식을 같이했다”고 설명했다.
아울러 정 의원은 이 자리에서 한미동맹 관계가 한층 강화되기를 희망한다는 이 당선인의 친서도 전달한 것으로 알려졌다.
정 의원은 또 23일 오후 4시 백악관에서 딕 체니 부통령을 공식 면담하게 돼 있다. 한국 대통령 당선인의 방미 특사가 미국의 대통령과 부통령을 모두 면담하는 것은 전례가 없는 것이어서 주목된다.