오는 2013년까지 영어 전용교사 2만3,00명을 신규 채용하겠다는 대통령직 인수위원회의 발표내용에 재미 한인사회의 관심이 쏠리고 있다.
이번 발표에서 한인사회가 특히 주목하는 점은 해외동포를 ‘영어 전용 보조교사’로 활용하겠다는 방안. 인수위는 영어로 수업할 수 있는 교원 확충을 위해 영어에 능통한 대학생과 주부, 지역주민, 해외동포들에 일정한 제도적 인센티브를 주고 ‘영어 전용 보조교사’로 적극 활용하겠다고 밝혔다.
이 같은 방안에 대해 한인사회에서는 국내보다는 영어 능통자가 많은 재미동포들에 대한 인력 의존도가 높아질 것이라며 ‘보조교사’에 제공할 대우와 조건이 참가율을 높이는 관건이 될 것으로 보고 있다.
한 교육 전문가는 “직업적 안정성이 떨어지는 보조교사에 자원할 영어 인력이 국내에 얼마나 되겠느냐”며 “아무래도 영어 능통자가 많은 재미동포들의 활용도가 높아질 것”이라고 내다봤다.
한 현직 교사는 “인수위가 언급한 인센티브 제도의 내용, 자격과 대우, 근무기간 등 세부적인 사항이 알려지지 않아 단언하기는 곤란하다”며 “다만 시간이 많고 장기간 모국 체류를 할 수 있는 은퇴자들이 큰 관심을 가질 수 있을 것”이라고 말했다.
그동안 정부가 1.5세-2세 중심으로 운영해온 ‘원어민 보조교사’와의 차이점도 관심거리의 하나다.
인수위는 이번 발표에서 원어민 보조교사에 대해 채용부터 배치 전 연수, 배치, 적응지원까지 체계적으로 관리하는 지원체제를 구축하기로 했다. ‘영어 전용 보조교사’와 구분해 운영하겠다는 뜻이다.
한 주부는 “학생들의 실질적인 영어 실력 증진을 위한 동일한 ‘보조 교사’ 역할을 하는데 어떤 차이가 있는지 모르겠다”며 “역할과 조건의 차이를 분명히 제시해야 할 것 같다”고 말했다.
미주 교육 전문가들은 인수위의 이번 영어교육 확대안이 성과를 거두려면 전용 교사 확보가 최대 과제이며 그중에서도 재미동포들의 참가를 어떻게 이끄는가가 성패의 열쇠가 될 것으로 내다보고 있다.
<이종국 기자>