최종 후보 윤곽 드러나자 대부분 온건 선회

갈수록 흥미진진해지고 있는 미국 대통령 선거전에서 이민 이슈가 사라졌다.
지난해말 각당의 경선 초반만해도 반이민 무드는 대세였으며 각 후보들은 경선 주도권을 잡기 위해 강력한 반이민 정책을 강조했다. 지난 1월 아이오와 코커스 당시 공화당의 후보들은 불법 이민에 대한 강력한 제재와 국경 단속 강화, 불법 노동자 근절 등을 경쟁적으로 내세웠다. 그러나 예비선거 등을 거쳐 최종 후보의 윤곽이 드러나면서 이민 이슈가 대선 쟁점에서 벗어나고 있다는 분석이다.
공화당 후보로 유력한 존 매케인 후보는 다른 후보에 비해 이민 문제에 있어 비교적 온건한 입장을 보이고 있다. 그는 지난해 상정된 이민개혁법의 공동 제안자이기도 하다. 반면 그동안 TV 광고 등을 통해 불법 이민 문제에 강력한 대응을 요구했던 공화당의 미트 롬니 후보는 중도 사퇴했다. 또 3위였던 마이크 허커비 후보는 국경 지역에서 민간 순찰대를 운영해야 한다는 강한 입장을 보였지만 1위인 매케인 후보를 따라잡기는 어려울 것으로 예상되고 있다.
피말리는 경쟁중인 민주당의 힐러리 클린턴 후보와 버럭 오바마 후보는 강력한 국경 단속과 함께 1,200만명의 불법 이민자들이 합법적인 체류 신분을 가질 수 있도록 한 이민개혁법안에 긍정적인 입장을 보이고 있다. 그러나 이민 이슈가 이번 대선에서 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다. 불법 이민자 문제는 경제와 이라크전에 이어 3번째로 큰 이슈이며, 특히 불경기가 지속될 경우 유권자들의 반이민 정서가 언제든지 다시 확산될 수 있기 때문이다. 이민자들이 자신들의 일거리를 뺏고 있다고 믿는 유권자들의 압력이 있을 경우 후보들의 입장이 변경될 가능성이 있다는 것이다.
전국이민포럼의 프랭크 쉐리는 “유권자들이 대규모 불법 이민자 추방을 가능하다고 생각하지는 않지만 정책적으로 추진할 수 있다고 생각할 경우 공화당의 후보나 정책에 영향을 미칠 수 있기 때문”이라고 말했다.