미주탈북자선교회 마영애(왼쪽) 회장과 김철 사무국장이 탈북자들의 처참한 실상에 대해 설명하고 있다. <이승관 기자>

평양예술단, 탈북자 지원금 2만6천달러 전달

“탈북자들의 고통을 무시할 수 없어 조그만 정성을 보탰습니다”
지난해 11월부터 올해 1월 말까지 LA와 뉴욕, 워싱턴 DC, 애틀란타, 버밍햄 등 미 전역을 돌며 순회공연을 펼친 ‘평양예술단’(단장 마영애)이 공연을 통해 얻은 출연료와 각 지역에서 거둬들인 도네이션 등 모두 2만6,000달러를 한국내 탈북자 지원 봉사단체 ‘피랍탈북인권연대’(회장 도희윤)에 후원금으로 전달, 훈훈한 감동을 주고 있다.
한국에서 미국으로 건너온 탈북자 출신 7명과 현재 미국 내에 거주하는 4명 등 총 11명의 단원들은 강행군을 펼치며 60여차례의 공연을 통해 가는 곳마다 행사장을 가득 메운 관람객들에게 찬양과 간증을 시작으로 북한의 옛 노래와 춤, ‘봉선화’ ‘고향의 봄’ ‘아리랑’ 등 한국 민요들을 선보여 뜨거운 박수갈채를 받았다.
이달 초 LA 한인타운 8가와 아드모어 근처에 ‘원조평양순대’ 음식점을 오픈, LA 한인들에게 정통 북한음식을 맛볼 기회도 제공하고 있는 마영애 단장은 탈북자들에게 구원의 손길을 주는 일을 하는 ‘미주탈북자선교회 회장직도 맡아 수고하고 있다.
마 단장은 “지금도 북한 정권의 폭압통치와 배고픔을 못 이겨 중국으로 탈북을 시도하는 북한 동포들이 부지기수”라며 “이들은 두만강을 헤엄쳐 건너는 등 총살당할 위험을 무릅쓰고 자유를 찾아 나선다”고 말했다.
마 단장에 따르면 운이 좋아 중국으로 넘어가더라도 중국 공안에 붙잡혀 강제로 북송되거나 여성의 경우 인신매매 피해자가 되는 등 이들이 당하는 고통은 차마 말로 표현하기 힘들다“고 탈북자들에게 대한 미주한인사회의 관심을 호소했다. 평양예술단 및 미주탈북자선교회는 오는 4월 워싱턴 DC를 다시 방문, 연방 상원 및 하원에서 탈북자 실상에 대해 증언과 함께 즉석에서 예술공연도 펼칠 계획이다. 탈북자 관련 (646)372-2033
<구성훈 기자>