“17년만의 모국 방문, 기대돼요.”
제4회 한미 저널리스트 교류 프로그램으로 오는 4월 1-17일 한국을 방문하는 조하나(30) 볼티모어 선지 경제부 기자는 새로운 문화적 충격을 경험할 것이라며 흥분을 감추지 못했다.
양국의 언론인들에게 정치, 안보, 경제, 문화, 사회 이슈를 소개하기 위해 마련된 이 프로그램은 각 7명씩의 한미 언론인들이 상호 교환 방문해 정부 및 경제계 지도자, 학자, 비정부 기관 및 단체 관계자들과 만난다.
미국 언론인들은 서울, 경주, 울산, 광주와 함께 북한 개성 공단까지 둘러보며 한국 언론인들은 워싱턴, 뉴욕, 피츠버그, 오하이오 영스타운 등을 방문한다. 또 모든 참가자들은 2주간의 일정을 마친 후 호놀룰루에 모여 3일간 경험한 바를 나누는 시간도 갖는다.
올해는 한국에서 새 정부가 들어섰고, 방문기간 중 국회의원 선거(4월 9일)가 치러지며, 미국에서는 대선이 진행되기에 프로그램에 참여하는 양국 언론인들의 기대가 더욱 크다.
하와이 동서연구소와 한국 언론재단이 공동 주관하는 이 프로그램에 미국에서는 뉴욕, 시카고, 워싱턴 등지의 방송 기자 및 경제부 기자들이 주로 참가한다. 한인은 조씨가 유일하다.
6세 때 부모와 함께 이민온 조 기자는 13세 때 한국을 방문한 적이 있지만, 그 때는 너무 어려 재미없었다고. 한국의 여성 기업가 및 지도자에 관심이 많다는 조 기자는 자원해 이 프로그램에 응모했다.
조 기자는 럿거스대와 메릴랜드대를 졸업하고 LA타임스를 거쳐 4년전 볼티모어 선지에 입사, 캐롤카운티와 하워드카운티 교육 담당을 거쳐 2년 전부터 경제부에서 근무하고 있다.
조 기자는 저널리즘을 전공하려 했지만 약사가 되기를 원하는 부모의 반대로 약대로 진학했다. 하지만 대학 학보사에서 활동하면서 언론인의 꿈이 더욱 강해져 전과, 영어와 정치학을 전공했다.
조 기자는 “한인 부모들은 자녀들이 의사나 박사, 변호사 등이 되기만을 희망하는데, 자녀들이 시간 낭비하지 않도록 하는 것도 중요하다”고 강조했다. 조 기자에게 이민 가정 문제는 여전히 주 관심사이자 취재 대상이다.
조 기자는 한국에 가면 메릴랜드와 DC, 버지니아에서 성장하고 부모가 여전히 이 지역에 살고 있는, 한국에서 활동하는 비즈니스맨이나 연예인, 영어 강사 등을 만나 취재하고 싶다며 연락(410-336-3843)을 당부했다. <박기찬 기자>