나무를 살릴 것인가? 아니면 전기선을 살린 것인가?

조지아파워사와 나무소유주들과의 전쟁이 한창이다.

조지아파워사의 전기선 인근에 있는 나무들이 자라면서 전기선의 안전을 위협하는 단계에 이르자 조지아파워사가 이들 나무들을 제거하는 작업에 나섰기 때문이다.

현재 조지아파워사는 주 전체에 걸쳐 12,000마일의 송전선과 69,000마일의 배전선망을 갖고 있다.

그러나 최근 전기선 아래나 인근에 심어졌던 나무들이 빠르게 자라고 이들 나무의 낙엽이 휘날리면서 안전한 전기공급에 위험요소로 등장하고 있다는 것이 조지아파워사의 판단이다.

조지아파워사의 콘스웰로 몬로 대변인은 “조지아파워사는 다 자랐을 경우 높이가 15피트 이하의 나무만 전기선 인근에 심을 수 있도록 허락하고 있다”고 설명하면서 “만일 나무 등이 전기선을 방해한다면 나무 소유주들은 해당 나무를 제거해야 한다”고 말했다.

그러나 나무 소유주들의 사유권 내지 사생활 보호를 이유로 나무 제거에 미온적 태도를 보이자 최근 조지아파워사는 대대적인 나무 제거작업을 벌이고 있다.

현행 규정상으로는 전기선의 안전에 위협이 되는 나무 등에 대해서는 조지아파워사는 일단 나무 소유주들에게 경고장을 발부해 자진 제거를 유도하도록 하고 있다.

하지만 나무 소유주 등 주민들은 조지아파워사가 이런 절차규정을 무시하고 일방적으로 나무를 제거하고 있다고 불만을 토로하고 있다.

또 나무제거 경고장을 받은 주민들도 나무를 제거해야 한다는데 쉽게 동의하고 있지 않다.

주민 루이스 오즈본(애틀랜타시)씨는 “내와 내 이웃들의 사생활 보호를 위해 절대 나무를 자르고 싶지 않다”며 조지아파워사의 방침에 강한 반발감을 나타냈다.

조자아파워사와 주민들간의 나무제거를 둘러싼 다툼에 대해 조지아 공공서비스위원회는 자신들의 소관이 아니라며 팔짱을 끼고 있다.

이 위원회 빌 에지씨는 “종종 이에 대한 전화를 받지만 이 문제에 대해 우리는 어떠한 권한도 갖고 있지 않다”는 입장을 밝혔다.

나무 대 전기선의 싸움이 공공안전과 사생활 보호 논쟁으로 비화되고 있다. <이주한 기자>