미국 캘리포니아주 샌프란시스코 남쪽 실리콘밸리에 속하는 `이스트 팔로알토’ 민가 지역에 17일 오전 7시 55분께 세스나 소형 비행기가 추락, 항공기 조종사 등 탑승자 3명이 사망했다고 CNN과 지역 방송사 크롱4(KRON4) 뉴스 등이 전했다.

이스트 팔로알토는 스탠퍼드대가 위치한 팔로알토의 동쪽에 자리잡고 있으며 세스나 항공기는 1마일(1.6㎞) 가량 떨어진 팔로알토 공항에서 이륙한 직후 일반 주택과 보육원이 밀집한 지점에 추락했다.

항공기가 추락한 지점의 주택과 보육원 등지에선 다행히 별다른 인명 피해가 나지 않은 것으로 알려졌다. 주택 2곳과 도로에 주차된 차량 등은 전파됐다. 사고 항공기는 로스앤젤레스 카운티 공항으로 향하고 있었다.

추락 지점의 보육원에는 당시 11개월된 남자 영아를 포함해 어린이 5명 가량과 보육원 교사 등이 머물고 있었으나 사고 항공기가 보육원 건물을 가까스로 피해 추락한 것으로 전해졌다.

이날 오전 이스트 팔로알토 등 실리콘밸리 지역에는 100ｍ 앞을 구분하기 어려울 정도로 짙은 안개가 끼여 시계가 매우 좋지 않은 상태였다.

사고 비행기가 추락하면서 전력 설비 등과 부딪혀 이스트 팔로알토와 팔로알토, 멘로파크, 마운틴뷰 등 실리콘밸리 지역 일대에 대규모 정전 사태가 발생, 큰 혼란을 빚었다.

팔로알토 지역의 스탠퍼드대 병원 등은 정전 때문에 비상 발전기를 가동하고 있으며 일대 교통 신호등의 작동이 모두 중단돼 출근길 시민들이 큰 불편을 겪었다. 멘로파크 소방당국은 항공기가 이스트 팔로알토내 `비치 스트리트 1200 블록’ 지점에 추락해 심하게 부서졌다고 전했다.

사고 항공기는 실리콘밸리 전기자동차 업체인 테슬라모터스의 엔지니어 간부인 더그 본이 소유하고 있었으며 더그 본이 탑승했는지는 확인되지 않았다.


(샌프란시스코=연합뉴스) 김성용 특파원