대한항공이 기증한 보잉 747 항공기가 LA 한인타운 인근 캘리포니아 사이언스센터 내 ‘대한항공 항공 전시관(Korean Air Aviation Gallery)’에서 처음 공개됐다. 세계 항공 산업의 상징으로 불려온 보잉 747 기종이 미래 세대를 위한 체험형 교육 전시물로 새롭게 탄생하면서 지역 사회의 관심이 집중되고 있다.

캘리포니아 사이언스센터는 12일 현지 언론을 초청해 보잉 747-400(HL7489) 전시물을 공개하고 기념 행사를 개최했다. 대한항공 조원태 회장은 기념사에서 “50년이 넘는 세월 동안 LA는 대한항공의 제2의 고향과 같은 곳이었다”며 “대한항공 항공 전시관이 미래 세대의 호기심과 상상력을 자극해 조종사와 엔지니어, 혁신가의 꿈을 키우는 공간이 되길 바란다”고 밝혔다.

제프리 루돌프 캘리포니아 사이언스센터 CEO는 “이 전시관은 어린이와 청소년은 물론 전 세계 미래의 과학자와 탐험가들에게 영감을 줄 특별한 교육 시설이 될 것”이라며 대한항공 측에 감사를 전했다.

이번에 기증된 항공기는 대한항공이 1994년 도입한 보잉 747-400 기종으로, 2014년까지 약 20년간 총 1만3,842회 비행하며 세계 각지를 누볐다. 누적 비행 시간은 8만6,095시간에 달한다. 항공 여행 대중화 시대를 이끌었던 대표 기종으로, 대한항공의 글로벌 성장 과정에서도 중요한 역할을 한 항공기다.

대한항공과 캘리포니아 사이언스센터는 해당 항공기의 1·2층 객실과 벨리카고, 랜딩기어 등을 활용해 전 연령층이 즐길 수 있는 체험형 전시 공간으로 꾸밀 계획이다. 관람객들은 실제 항공기 내부를 직접 걸으며 항공기의 구조와 작동 원리를 체험하게 된다.

전시관에는 랜딩기어 작동 원리, 유압 시스템과 항공기 골격 구조, 화물 적재 시스템, 조종석 인터랙티브 체험, 가상 비행 시뮬레이션 등이 마련된다. 또한 운항·객실·정비·통제 등 항공업계의 다양한 직업군을 소개하고, 보잉 747이 세계 항공 역사에 끼친 영향도 함께 조명할 예정이다.

‘대한항공 항공 전시관’은 과학센터 내 새뮤얼 오쉰 항공우주센터(Samuel Oschin Air and Space Center)에 들어선다. 이 시설은 항공 전시관과 우주 전시관, 우주왕복선 전시관 등으로 구성되며, 대한항공 후원에 따라 항공 전시관 명칭이 ‘대한항공 항공 전시관’으로 정해졌다.

사이언스센터 측은 전시 준비를 마치는 대로 이르면 올해 말 일반 관람객들에게 공개할 예정이다. 전시관에는 대한항공 보잉 747 외에도 그루먼 F-11 타이거와 컨베어 F-106A 델타 다트 등 20여 대의 항공기가 함께 전시돼 LA의 새로운 항공우주 교육 명소로 자리매김할 전망이다.

<노세희 기자>