이른바 `순한 담배’를 뜻하는 `라이트’라는 단어의 사용이 미국 법원에서 `소비자 기만행위’라는 판정을 받은 뒤, 담배회사들이 새 판촉 전략을 펴고 있다.

담뱃갑을 금색이나 은색으로 포장해 순한 이미지를 각인 시키는 것이다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일 새로운 연방법에 따라 담배 회사들이 더 이상 `라이트’나 `마일드’와 같은 단어를 담뱃갑에 사용하지 못하게 되자 포장을 `라이트 컬러’로 바꾸기 시작했다고 보도했다.

이에 따라 미국에서 가장 인기 있는 담배인 필립 모리스의 말버러 라이트는 `말버러 골드’라는 이름으로 이름을 바꾸고, 말버러 울트라 라이트는 `말버러 실버’로 개명되면서 담뱃갑의 색깔도 이름에 맞춰서 금색과 은색으로 포장된다.

필립 모리스는 이 같은 개명에 관한 알림장을 보급회사들에 최근 배포했다고 이 신문은 전했다.

또 RJ 레이놀즈는 이미 기존의 살렘 울트라 라이트를 은색 케이스에 넣어 판매하면서 은근히 순한 담배임을 강조하고 있다.

이에 대해 하버드대 보건스쿨의 그레고리 콘놀리 교수는 이들이 법을 우회하고 있다면서 색깔을 다음 세기의 최대 보건 미신중 하나로 둔갑시키려 하고 있다고 지적했다.

국립암연구소 측은 이른바 순한 담배라는 것들이 건강에 전혀 이롭지 않다면서, 오히려 흡연자들이 더 깊이 빨아들여 일반 담배보다 더 위험할 수 있다고 경고했다.

미국 식품의약국은 담배회사들의 이 같은 컬러 코딩 방식이 연방법에 저촉되는 지 여부를 검토중이다.

올 6월부터 시행되는 새 담배법은 담배 회사들이 순한 담배의 생산을 중단토록 요구하는 것이 아니라 단지 이름에 `라이트’나 `마일드’를 사용하지 못하도록 규정하고 있다.

담배 회사들은 담뱃갑의 색깔을 정하는 것은 회사의 자유이며, 제품의 정체성과 차별성을 위해 다른 색을 사용하는 것은 당연하다면서 우리는 (라이트나 마일드를 사용하지 말라는) 법을 제대로 준수하고 있다고 주장하고 있어, 담뱃갑 색깔 논쟁은 가열될 조짐이다.


(뉴욕=연합뉴스) 김현재 특파원