휴대형 폭발물 탐지기가
폭발물의 화학물질 냄새를 탐지
테러를 원천봉쇄한다


지난해 크리스마스때 미국 디트로이트에서는 항공기 폭탄테러 미수사건이 발생했다. 당시 테러리스트는 군용 고성능 폭발물인 펜타에리트리올(PETN) 80g을 속옷 속에 숨기는 방법으로 공항 검색대를 무사 통과했다.

최근 미국 스펙트라 플루이딕스가 개발한 휴대형 화학물질 탐지기는 이 같은 위험에서 우리를 지켜줄 방어장비다.

빵을 구우면 그 냄새가 온 집안을 진동하듯 폭탄 역시 아무리 잘 은닉해도 극미량의 화학물질이 공기 중에 누출되는데 이 탐지기는 폭발물에서 발생하는 화학물질 증기를 1조분의 1 단위까지 감지한다. 이로 인해 PETN을 포함한 그 어떤 테러용 화학물질도 찾아낼 수 있다.

탐지기는 먼저 공기를 흡입, 화학물질 감지 칩의 미세한 수로 속에 가둔다. 여기에 레이저를 쏘아 화학물질의 입자를 진동시키면 각 입자들이 지닌 고유한 패턴의 빛이 발산되는데 내장된 컴퓨터가 이 빛을 폭발물들이 내뿜는 화학물질의 빛과 대조하여 폭발물 여부를 확인하는 방식이다.

스펙트라 플루이딕스의 캐시 헤어 부사장에 따르면 이 장비는 PETN, 질산암모늄, 니트로글리세린 등의 폭발물이 배출한 1나노그램 이하의 화학물질도 검출한다. 심지어 코케인 같은 마약도 찾을 수 있다.

현재 제조사는 벽돌 크기의 단가 5만달러짜리 이 탐지기를 미 육군과 함께 실험 중이며 내년 초에는 교통안전청(TSA)과도 현장실험이 예정돼 있다. 실험이 성공리에 완료되면 향후 도로에 설치된 폭탄은 물론 식품의 오염, 암의 지표물질 탐지에도 활용될 수 있을 전망이다.

헤어 부사장은 “개는 공기 중의 화학물질 냄새를 맡는 최고의 탐지기지만 100% 정확하지는 않다”며 “투자자들에게 우리 장비의 가치를 명확히 보여줄 것”이라고 강조했다.