영화에 나오는 prom(프롬)이라는 이름의 고등학교 무도회. 학교마다 다르지만 최소 12학년생들만의 졸업무도회가 있기 마련이며 캘리포니아에는 11학년 학생들 위한 junior prom과 12학년 학생들이 주축이 되는 senior prom이 있는 경우가 대부분이다. 일부 학교는 winter prom, spring prom 등 특정 학년과 관련없이 전교생 누구나 참석할 수 있는 무도회를 개최하기도 한다. 하지만 본격 “프롬 시슨”은 5월과 6월이다.

일종의 ‘성인식’ 관문으로 졸업을 앞둔 수많은 고교생들의 마음을 한껏 들뜨게 하는 프롬은 당사자에게는 이벤트인 반면 부모들은 “우리 아이가 탈선하지 않을까” 하고 마음을 졸이게 만들기도 한다.이 때문에 자녀들이 음주, 마약, 성 문제 등과 관련, 올바른 선택을 할 수 있도록 학부모들의 관심과 지도가 필요하다는 것이 전문가들의 설명이다. 실제로 미국엔 사계절 중 겨울 출생률이 가장 높은 것은 겨울에 태어난 아이들 중 상당수가 “프롬 베이비”이기 때문이라는 설도 있다.

전문가들은 프롬파티 사고 예방을 위해 부모들은 ▲자녀의 데이트 상대를 미리 알아둘 것 ▲자녀와 함께 파티에 참석하는 친구들이 누구인지 파악하고 이들과 그 부모들의 연락처를 확보할 것 ▲여학생의 경우 가급적이면 노출이 심한 드레스는 착용하지 않도록 조치할 것 ▲자녀와 진지한 대화를 통해 음주운전의 위험성을 상기시켜 줄 것 ▲귀가시간을 미리 설정할 것 등을 조언했다.

한편 전국 규모의 “해로운 선택을 삼가는 학생들의 모임(SADD, Students Against Destructive Behavior)”는 “프롬 나이트 행동요령”을 마련해 아이들 스스로 현명한 선택을 할 수 있도록 또래 학생들을 지도하고 있다. (www.sadd.org)

<서반석 기자>