관동 대지진이 발발한 지 87년, 타국 땅에서 억울하게 스러져간 동족을 생각하면 끓어오르는 분노와 슬픔으로 잠을 설치는 인사가 있다.
서해룡 광복회원이 바로 그 사람이다.
서씨는 지난 3일 한국일보 휴스턴 지사와 실시한 인터뷰에서 “9월1일은 관동 대지진 87주년이 되는 날”이라 밝히고 “억울하게 죽어간 우리 조상들을 위해 미력하나마 명복을 빌고 잊혀져 가는 역사 속에서도 우리의 뇌리에 남아 있는 그분들의 명예회복을 위해 함께 노력 하자”고 호소했다.
서 광복회원은 “당시 조선 청년 일본 유학생들의 ‘동경 지진재 한인학살 보고서’에 의하면 일제는 조선인 수천, 수 백명씩을 광장에 모아 놓고 총을 난사해 집단 학살 했다고 보고서 쓰여 있다”고 증언했다.
서씨는 “특히 더욱 억울한 것은 민간인이 조직한 자경단이라는 단체는 불심검문을 하면서 한국인으로 확인되면 가차 없이 총칼, 죽창으로 살해했고 살육행위에 가담한 자경단 일부를 연행 조사했으나 형식상의 조치에 불과, 기소된 사람들도 증거 불충분을 이유로 무죄 방면돼 결국 학살 사건으로 인한 사법적 책임 또는 도의적 책임을 진 사람이나 기구는 전혀 없었다”고 분노했다.
서씨는 이어서 “일본은 한국인 학살사건의 진상규명과 배상은커녕 사실 인정조차 하지 않는 것은 실로 중대한 문제가 아닐 수 없다”며 “관동대지진으로 인한 조선인 학살사건의 진상규명과 사죄, 배상이 하루 속히 이루어 질 수 있도록 해야한다”고 주장했다.
서해룡 광복회원은 인터뷰 마지막에 “추모행사까지는 바라지 않지만 잊혀진 옛날 얘기가 아닌 대한민국 역사 속에 살아 있는 우리 조상들이 겪은 뼈아픈 역사적 비극적인 사건으로 그분들의 명예 회복을 위해 함께 노력 하였으면 한다”고 당부했다.
관동 대지진은 1923년 9월 1일 일본의 수도 동경을 중심으로 하는 관동지방에 진도 7.8의 지진이 발생 18만명이 사망 또는 실종된 대재앙이었다.
지진 발생 후 이어진 조선인 학살사건(關東大地震 朝鮮人 虐殺事件, 일명 관동 대학살)은 당시 민심이 동요하고 사회가 혼란스러운 가운데 일본 정부가 악의적으로 “한국인들이 우물에 독을 풀고 방화와 약탈을 하고 있다”는 소문을 퍼뜨렸고, 이 헛소문은 진위 여부를 떠나 일본인에게 한국인에 대한 강한 적개심을 유발, 이로 인해 일본 민간인과 군경에 의하여 무차별적으로 자행된 조선인을 대상으로 벌어진 대대적인 학살 사건으로 희생자 수는 약 6,000명에서 6,600명에 달하는 것으로 알려져 있다.
<김재윤 기자>