맨하탄 ‘매이슨 소피아 크리너스’ 김종회 사장이 11일 들어온 세탁물들을 확인하고 있다.

장기 불황에 빠져 있던 한인 경제가 기지개를 켜고 있다. 한인 경제의 풍향계 역할을 하는 맨하탄 지역 네일업소와 델리, 식당 등의 인테리어 공사와 투자가 늘어나고 세탁과 수산, 건설 등의 판매수익이 증가하는 등 전반적인 한인경제가 저설비투자와 저소비, 저소득의 기나긴 ‘3저’ 터널을 빠져 나오는 것이 아니냐는 목소리가 힘을 얻고 있다.

▲세탁업계=세탁업소의 경기가 좋아진 것은 무엇보다 예전보다 따뜻한 봄 날씨가 올해 빨리 찾아왔기 때문이다. 사람들의 외출이 늘어나고 얇은 옷을 입으면서 세탁물을 맡기는 고객들이 늘고 있는 것.뉴욕한인드라이클리너스협회에 따르면 지난 3월 협회 회원들의 매상이 지난해 같은 기간 대비 평균 10% 정도가 올랐다. 특히 롱아일랜드 낫소카운티에 위치한 업소들의 매상 증대가 눈에 띄
게 나타났다.

정영훈 회장은 “스웨터와 같은 두꺼운 겨울옷들의 경우 평균 2주에 한번꼴로 빨래를 한다고 했을 때 얇은 옷은 최소 1주일에 한번정도 세탁한다”며 “따뜻한 날씨로 옷차림이 가벼워지면서 세탁업계에 힘이 되고 있다”고 말했다.
고용시장이 회복된 것도 세탁업계에 큰 도움이 되고 있다. 와이셔츠를 맡기는 사람들이 늘어난 것.

드라이클리너스협회의 김종회 이사장은 “와이셔츠는 전문직 고용의 바로미터로, 화이트칼라 채용시장이 조금씩 좋아지고 있다는 것을 우회적으로 보여주는 것”이라며 “아직 눈에 띄는 상승세는 아니지만 계속 감소하던 와이셔츠가 늘어나고 있는 것은 좋은 징조”라고 전망했다.

▲네일업계=페디큐어 의자 교체나 LED 조명 설치 등 한인 네일업소들의 설비투자가 늘고 있
다. 뉴욕한인네일협회의 이은혜 회장은 “현상유지에 급급했던 지난해와 달리 경기회복의 기대가 커졌기 때문”이라며 “올해는 과감하게 신제품을 구입하고 내부 인테리어도 업그레이드 하는 등 설비투자가 늘어나고 있다”고 평가했다. 지난 3월 열린 ‘2012년 봄 네일 스파 쇼’에도 지난해와 비교할 때 20% 정도가 증가한 1만명 정도가 행사장을 찾았다. 이번에는 네일 장비에 대한 관심이 크게 높았다는 것이 참가업체들의 공통된 지적이다.

▲기타=뉴욕한인수산인협회(회장 곽호수)에 따르면 4월 첫째 주 협회 회원들의 매상이 전년도 같은 기간 대비 20% 이상 증가했다. 일반적으로 4월 초는 고기 대신 생선을 먹는 부활절 특수로 수산업계가 호황을 누리는 시기지만 올해는 더욱 판매가 늘었다고. 특히 브롱스와 브루클린 등 흑인 주거 지역에서 매상 증대가 눈에 띄게 나타났다.

뉴욕한인기술인협회는 지난 3월부터 맨하탄 지역을 중심으로 네일업소와 식당, 델리 등 한인 업소들의 인테리어 공사 요청이 크게 증가했다고 말했다. 박원용 회장은 “일반적으로 맨하탄 지역이 뉴욕시 경제의 바로미터”며 “이 지역에서 인테리어 공사 등 시설 투자가 늘어나고 있다는 것은 무척 고무적인 일”이라고 설명했다.

한편 뉴욕한인직능단체협의회의 곽호수 의장은 “한인사회 전반에서 경기 회복에 대한 조짐이 보이고 있다”며 “실업률이 38개월만에 최저치를 기록하고 주요 소매매출도 4.3% 증가하는 등 경기 회복세가 힘을 받고 있기 때문에 한인경제도 함께 살아날 것으로 기대하고 있다”고 말했다. <윤재호 기자>
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