“동메달만 따고 은퇴할 수는 없어요. 리우 올림픽에 도전해서 금메달을 따면, 그때 은퇴하고 싶습니다”

세계 최고를 지키던 선수가 런던에서 금메달을 놓치자 4년 뒤, 리우데자네이루 올림픽으로 은퇴를 미뤘다.

여자 장대높이뛰기의 세계기록을 28차례나 바꾼 ‘미녀새’ 옐레나 이신바예바(30·러시아)가 이번 올림픽을 끝으로 선수 생활을 마치겠다던 계획을 수정했다.

이신바예바는 6일(현지시간) 런던올림픽 스타디움에서 열린 육상 여자 장대높이뛰기 결승에서 4ｍ70의 기록으로 동메달을 목에 거는 데 그쳤다.

2004년 아테네, 2008년 베이징 올림픽은 물론이고 세계육상선수권대회 2연패, 세계 실내 육상선수권대회 3연패 등 화려한 경력에 비하면 초라한 추락이었다. 이유가 있었다.

지난 5월 피로가 쌓인 그녀의 왼쪽 허벅지 근육이 훈련량을 버티지 못하고 상처를 입고 만 것. 이 부상 때문에 이번 올림픽의 개막 열흘 전까지 훈련도 할 수 없었고 연습 격인 대회에 참가할 수도 없었다.

올림픽이 시작되기 직전, 부상은 회복됐지만 그 어느때보다 훈련을 집중해야 할 시간은 지나가고 난 뒤였다. 아쉬움이 사무칠 법도 했다.

이신바예바는 "열흘 동안 뭔가를 바꾸기는 힘들었다"고 토로했다. 이런 아쉬움은 새 각오로 바뀌었다.

그는 "원래 런던올림픽에서 은퇴할 생각이었지만 리우데자네이루 올림픽을 노려 보겠다"며 "그곳에서 금메달을 따고 은퇴하겠다"고 밝혔다.

그러나 4년 뒤에 34살이 되는 그녀가 약속을 지킬 수 있을지는 불투명하다.
그녀 역시 "내 마음은 매일 바뀐다"며 한 발 물러서기도 했다.