오는 11월 총선에서 하와이주를 대표하는 연방상원의원직을 놓고 경합을 벌이게 될 공화당 출신의 린다 링글 전 주지사(사진 왼쪽)와 메이지 히로노 연방하원의원이 이달 6일 일본문화회관에서 개최된 첫 번째 토론회장에서 한바탕 설전을 벌였다.
11월까지 총 5차례의 토론회가 준비된 것으로 알려진 가운데 이날 토론회자에서 링글 전 주지사는 히로노 의원이 의원으로 활동한 기간에 비해 내세울 만한 업적은 미미하다고 꼬집고 주지사직을 2회나 역임한 자신이야 말로 미 상원 내에서도 ‘추종자’가 아닌 ‘리더’로 설 수 있는 자질을 갖추고 있다고 주장했다.
이에 히로노 의원은 링글 전 주지사가 상원에 진출할 경우 원내 세출위원장이라는 막강한 영향력을 행사하고 있는 민주당 소속의 다니엘 이노우에 의원의 의정활동에 사사건건 발목을 잡고 늘어질 것이라고 경고하고 현재 공화당 측은 연방정부가 추진 중인 국민 의료보험제도의 도입을 저지하고 부유층에는 세금감면 혜택을, 그리고 사회보장제도와 메디케어의 관리운영을 민간업체에 넘기는 등 일반 시민들의 권익과는 반대되는 정책을 밀고 있다는 점을 지적했다.
특히 히로노 의원은 링글 전 주지사를 공화당 측 대통령 후보인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사와 부지사 후보 폴 라이언 위스콘신주 하원의원을 같은 선상에 놓고 비교하며 이들은 사회보장제도와 은퇴노인들을 대상으로 제공되고 있는 연방의료보험인 메디케어 등 정부가 도와야 할 계층의 주민들이 가장 필요로 하는 복지 프로그램들을 민간업자들에게 팔아 치울 생각만 하고 있다고 비난했다.
이에 대해 링글 전 주지사는 “히로노 의원은 마치 오는 11월 총선의 경쟁상대가 미트 롬니 대통령 후보인 줄로 착각하는 것 같다. 히로노는 우선 집안(하와이)일에 논쟁의 요지를 맞출 필요가 있다”고 지적했다.
히로노 의원은 그러나 하와이 주민들이라면 공감할 만한 사안들을 예로 들며 조지 W. 부시 대통령 재임 당시부터 지금까지 시행되어 온 부유층 감세조치의 경우 유효기간이 만료돼 자동으로 효력을 잃도록 하는 반면 석유회사들에 대한 막대한 세금감면혜택도 철폐되어야 할 것이라고 강조했다.