지난해 미들아일랜드 컨트리클럽에서 열린 춘계골프대회에 참가한 온 그린 골프 동호회원들. <사진제공=온 그린 골프 동호회>

’온 그린 골프 동호회’는 미동부 최대의 온라인 골프 친목단체다.

모임을 시작한지 3년 만에 총 350여 명의 회원 등록수를 자랑하고 있으며 뉴욕·뉴저지를 포함해 커네티컷, 펜실베니아, 메릴랜드에 이르기까지 각 지역 회원들이 매주 함께 모여 필드를 찾는다.

한인 인터넷 포털 사이트인 ‘헤이코리안’에 처음 동호회를 창설한 뒤 현재까지 회원들을 이끌어 오고 있는 장대진 회장은 "힘든 이민생활에 지친 한인들과 골프를 매개로 서로 동포의 정을 나누고자 한 사람씩 모으기 시작했는데 어느새 수백 명에 이르는 큰 단체로 성장하게 됐다"고 설명했다.

장 회장은 "회원수가 늘어나며 보다 공익적인 일을 해보자고 뜻이 모아졌다"며 "굳이 큰 금액을 들인 거창한 행사가 아니더라도 올 하반기부터는 주변에 도움이 필요한 양로원 등 작은 기관들을 찾아다니며 봉사하는 자리도 마련할 계획"이라고 밝혔다.

온 그린 골프 동호회는 온라인 모임의 특성상 20대 초반에서 6,70대에 이르는 다양한 연령대와 직종을 가진 회원들이 분포돼 있으며 매주 일요일마다 정기모임을 갖고 1년에 2차례 춘·추계로 나눠 자체 대회도 치른다.

"한인 단체들이 한 자리에 모일 수 있는 꼭 필요했던 대회가 이제야 개최돼 아주 반가운 마음"이라는 장 회장은 "이번 기회에 보다 많은 동포단체들과 어울리며 서로 교류를 넓히는 좋은 기회로 삼고 싶다"고 말했다.

장 회장은 "회원 중에는 프로골퍼 수준의 실력을 갖춘 선수들도 즐비하지만 이번 대회는 순수 아마추어들의 무대인만큼 실력보다 골프 자체를 즐길 줄 아는 진짜 애호가들로 팀을 구성했다"고 말했다.

핸디캡 10 안팎의 숏 게임에 능한 장 회장을 비롯해 320야드의 장타력을 자랑하는 정동민, 김수옥 선수와 한때 프로골퍼의 꿈을 품었던 장영민 선수가 대표로 출전할 예정이다. 장 회장은 "결과에 상관없이 최선을 다하고 돌아오겠다"고 힘차게 다짐했다. <천지훈 기자>