한인들이 많이 운영하는 세븐일레븐이 가맹점을 대상으로한 본사 차원의 고강도 불법노동자 단속에 나선다.

세븐일레븐은 지난주 전국 5,000여개 가맹업주들에게 편지를 보내 이 같은 사실을 통보하고 “종업원들의 합법 취업여부를 미리 확인해줄 것”을 당부했다. 세븐일레븐은 자체 팀을 구성해 다음달 1일부터 관련 노동자 색출을 시작할 계획이다.

이번 조치는 최근 롱아일랜드와 버지니아 일대 14곳의 세븐일레븐 업주가 불법 이민자를 고용해 노동착취를 한 사실이 연방수사국(FBI)에 적발 되면서 촉발됐다. 현재 FBI는 약 40개 세븐일레븐을 대상으로 추가 조사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 세븐일레븐 측은”가맹주들의 권리를 침해할 생각은 없다”면서도 “회사의 평판을 좋게 유지하기 위한 불가피한 조치”라고 밝혔다.

한편 연방 이민당국이 17일 새벽 버지니아 노폭과 뉴욕 롱아일랜드 등에 위치한 편의점 ‘세븐일레븐’ 14개 업소들을 급습, 불체자들을 고용하면서 착취해 오던 업주와 매니저 등 9명을 체포했다.

뉴욕 소재 연방 검찰에 따르면 이들 업주와 매니저들은 2000년부터 파키스탄과 필리핀 출신의 불체자 50여명을 고용한 뒤 말을 듣지 않으면 추방되도록 하겠다며 협박, 저임금으로 장시간 근무시켜온 것으로 드러났다.

이들 업주들은 이 과정에서 불체 직원들의 신분을 속이기 위해 심지어 3명의 사망자는 물론 8세난 아동의 소셜 번호를 이용한 것으로 드러났다.

일부 직원들은 심지어 주당 100시간 이상 근무하면서 업주들이 소유한 비좁은 기숙사에 살면서 렌트비 명목으로 급여의 절반 이상을 빼앗기기도 했다.

이민국은 이날 급습에서 불체자 직원 18명을 체포했으며 30여 개의 다른 세븐일레븐 업소로 수사를 확대하고 있다.