"오바마의 북한 외면이 당분간 계속될 수밖에 없어 보인다."

워싱턴의 한 외교 소식통은 22일이번 주 유엔 무대에서 펼쳐질 버락 오바마 미국 대통령의 외교 활동을 설명하면서 "북한 이슈는 외면되거나 다뤄지더라도 거의 내용이 없을 것"이라고 전망했다.

게다가 최근 북한의 행보가 미국의 불신을 심화시키고 있다고 이 소식통은 강조했다.

평양 방문을 하루 앞둔 지난달 30일 로버트 킹 국무부 북한인권특사의 초청을 갑자기 취소한 것이나 추석연휴기간 예정됐던 남북 이산가족 상봉 행사를 무기한 연기하는 등 북한의 최근 이해할 수 없는 행동은 미국의 선택지를 더욱 좁히고 있다는 것이다.

중국의 왕이 외교부장이 지난 19일 워싱턴DC에서 존 케리 국무장관을 만나 "6자회담을 재개하자"고 강한 톤으로 제안했으나 미국의 반응은 싸늘했다.

미국 정부 당국자들은 상황이 이렇게 된 책임을 북한에 돌리면서 "먼저 비핵화를 위한 진정성 있는 행동을 하라"고 촉구하고 있다.

이에 따라 오바마 대통령이 오는 24일 제68차 유엔총회에 참석해 기조연설을 할 예정이지만 그 안에 북한 내용은 들어가지 않을 것으로 알려졌다.

미국 핵심 당국자들에 따르면 오바마 대통령은 이번 연설에서 미국의 군사개입 문제로 우여곡절을 겪었던 시리아 사태에 대한 미국의 입장을 오바마 대통령이 더 구체적으로 설명할 계획이다.

특히 화학무기 사용의 책임이 바샤르 알아사드 정권에 있는 만큼 시리아 화학무기 해체가 제대로 이행되지 않으면 미국은 언제든 군사 행동도 검토하겠다고 천명할 것으로 알려졌다.

한 가지 흥미로운 사실은 이번 연설에서 오바마 대통령이 이란 문제에 대해 언급할 것으로 보인다는 점이다.

이란은 최근 온건파로 평가되는 하산 로하니 대통령이 등장한 이후 미국과의 관계 개선에 적극적인 손짓을 보내고 있다.

일부 외교소식통들은 이번 유엔 무대에서 오바마 대통령과 로하니 대통령의 전격 회동 가능성까지 거론하고 있다.

같은 핵개발 의심국가인 북한과 달리 미국의 관심을 받는 이란이다.

외교소식통들은 선거에 의해 대통령이 교체되는 이란과 세습체제가 유지되는 북한의 근본적인 차이점이 잘 드러나고 있다는 분석한다.

오바마 대통령은 이란의 로하니 행정부가 국제사회와 약속해 핵개발을 추진하지 않고 의무사항을 준수하면 경제제재 철회 가능성까지 검토하는 것으로 알려졌다.