미국에서 학생 유치를 위해 학비를 대폭 할인해 주는 ‘반값 등록금’ 대학이 늘어나고 있다고 26일 뉴욕타임스가 보도했다.

미국 대학, 특히 사립대학 등록금은 웬만한 직장인의 한 해 연봉을 넘어선다는 점을 감안하면 반값 등록금은 엄청나게 파격적인 조치다.

이 신문은 사우스캐롤라이나주의 컨버스대학이 내년 등록금을 1만6,500달러로 내릴 예정이라고 소개했다. 이는 올해 등록금 2만9,000달러에서 무려 43%나 내린 것이다.

컨버스대학의 이번 조치는 지난 몇 해 동안 실제 전체 등록금을 낸 학생이 손에 꼽을 정도로 적다는 현실을 감안한 것이다. 최근 몇 해 동안 컨버스대학 학생 700명 가운데 등록금 전액을 모두 낸 학생은 10명도 안 된다.

나머지 대다수 학생들은 연방 정부와 주 정부로부터 대출을 받거나 보조금, 장학금 등으로 실제보다는 적은 액수의 등록금을 내왔다.

미국 교원단체 등의 통계를 보면 미국 사립대학을 기준으로 1학년 신입생이 실제 학교에 낸 올해 등록금은 전년보다 45%가량 줄었다. 정부와 학교의 학생에 대한 지원이 늘어난 덕분이다.