텍사스 A&M은 쿼터백 케니 힐(7번)이 511야드 패싱에 힘입어 개막전에서 사우스캐롤 라이나를 대파한 뒤 단숨에 9위로 탑10에 진입했다.

대학풋볼 시즌 개막전에서 프리시즌 전국랭킹 9위 사우스캐롤라이나를 적지에서 대파하며 강렬한 첫 인상을 안겨준 텍사스 A&M이 AP 전국랭킹에서 12계단을 수직상승하며 9위로 탑10에 진입했다.

프리시즌 랭킹이 21위였던 텍사스A&M은 지난달 28일 사우스캐롤라이나 콜롬비아의 윌리엄스-브라이스 스테디엄에서 벌어진 경기에서 랭킹 9위이자 홈경기 18연승 가도를 달리던 사우스캐롤라이나를 52-28로 완파했다.

지난 2년간 대학풋볼 최고의 스타였던 쿼터백 자니 맨젤을 비롯, 3명이 NFL드래프트 1라운드에 지명돼 떠나가면서 전력이 약화될 것으로 예상됐던 텍사스 A&M은 예상을 뒤엎고 오펜스의 화력이 오히려 더 강화됐고 아킬레스건이던 디펜스도 훨씬 향상된 것으로 드러나 대학풋볼 플레이오프 레이스에서 다크호스 후보로 부상했다. 투표인단 중 2명은 텍사스 A&M에게 1위표를 주기도 했다. 반면 사우스캐롤라이나는 예상을 뒤엎은 안방 참패를 겪은 뒤 랭킹이 21위로 떨어져 결국 텍사스 A&M과 랭킹을 맞바꾼 셈이 됐다.

한편 플로리다 스테이트, 앨라배마, 오리건, 오클라호마 등 상위 4팀의 순위는 변동이 없었으나 플로리다 스테이트와 앨라배마는 모두 지난 주고전 끝에 승리하면서 1위표를 상당수 잃었다. 또 7위였던 UCLA도 버지니아를 상대로 의외로 힘겹게 28-20으로 승리한 뒤 이번 주 11위로 4계단 밀려났다. 반면 프레즈노 스테이트를 52-13으로 대파한 USC는 프리시즌 15위에서 14위로 한 계단 올라섰다.


<김동우 기자>