‘영하 30~40도의 날씨에도 하루 21시간을 일했지만 3년간 번 돈은 고작 160달러였다’뉴욕타임스가 해외에서 일하는 북한 노동자들의 열악한 인권실태를 조명해 관심을 끌고 있다.

뉴욕타임스는 19일 “북한 인권단체들에 따르면 중국의 공장과 시베리아의 벌목장 등 해외에서 일하는 북한의 노동자들이 노예처럼 부려지고 있다”며 “유엔이 이같은 실태를 철저히 조사해 달라는 청원이 진행되고 있다”고 보도했다.

신문은 탈북자 인터뷰와 인권단체 자료를 통해 “북한의 해외노동자 송출은 중국의 공장과 러시아의 벌목 현장, 미얀마의 군사터널공사, 아프리카 독재자들의 동상 건설, 중동의 건설현장, 피지의 고기잡이배 등 다양한 지역을 대상으로 한다”고 전했다.

2012년 북한전략센터 연구에 따르면 북한은 40개국에 6만~6만5,000명의 해외인력을 파견하고 있으며 연간 1억5,000만-2억,3000만달러를 벌어들이는 것으로 추정된다.

인권활동가들은 “김정은 집권 이후 미사일 부품 수출 등 기존 외화벌이에 대한 국제사회의 규제가 강화되면서 인력 해외송출 프로그램이 빠른 속도로 늘어나고 있다”고 전하고 있다.

안명철 인권단체 NK워치 대표는 타임스와의 인터뷰에서 “북한은 해외노동자들의 임금을 김정은의 사유창고를 불리는 데 이용한다. 권력층에 나눠줄 호화품 구입과 자신의 리더십을 보여주기 위해 평양의 빌딩을 짓는데 쓴다”고 말했다.

타임스는 “북한의 해외노동자들은 하루 최소 12시간 이상을 일하며 쉬는 날은 일년에 며칠에 불과하다. 임금은 약속된 액수의 10%를 받거나 아예 못받기도 한다”며 NK워치가 이에 대해 조사할 것을 유엔에 다음달 요청할 예정이라고 전했다.