나의 선친께서 늘 하시던 말씀 가운데 주색잡기(酒色雜技)에 빠지지 말라는 훈계가 있었다. 잡기 가운데는 바둑과 장기조차 포함되어 있었다. 이제 세상은 완전히 뒤바뀌어 잡기에 능한 사람들이 돈도 많이 벌고 유명해지게 되었다. 씨름밖에는 운동이랄 것이 없었던 조선시대의 관점에서 보면 온갖 스포츠의 묘기로 인기를 얻고 있는 사람들은 다 잡기의 달인들이다.

미국에서 스포츠가 아마추어 시절을 거쳐 프로직업으로 변한 것은 야구가 최초로 1860년대 남북전쟁 이후였다.

처음에는 야구선수 수입으로는 살기가 어려워 부업을 가졌던 것이 대부분의 경우였겠지만 홈런 킹으로 유명해진 베이브 루스가 대통령보다 연봉이 많다고 자랑하기 시작한 다음부터메이저리그의 스타선수들의 수입이 급등해 현재는 최고연봉 3,000만달러 선수들마저 있을 정도다. 야구보다 뒤늦게 등장한 농구와 미식축구도 다르지 않다.

얼마 전 워싱턴 포스트 주말판에 실린 글을 재미있게 읽었다. 성을 이(Yee)라 표기한 것을 보면 중국인 2세나 3세로 추정되는 필자는 변호사로서 유명 풋볼선수들과 코치들을 대표한단다. 그의 주장은 미국 대학들이 무보수로 뛰는 흑인학생들을 착취하여 스포츠 관계자들, 즉 풋볼이나 농구 코치들과 부하직원들을 부자로 만들고 있다는 것이다.

예를 들어 최근 앨라배마 대학이 클렘슨 대학을 누르고 미국대학 풋볼의 최고 팀이 되었다. 앨라배마의 코치인 닉 사반은 대학 풋볼분야에서 최고 보수를 받는 사람으로 연봉이 700만 달러가 넘는단다. 그리고 그 팀의 체력증강 담당 코치도 60만 달러를 번다는 데야 입이 쩍 벌어질 노릇이다. 참고로 최고 공직자들의 연봉과 비교해 보자. 대통령 - 40만달러 ; 부통령 - 23만 700달러; 상·하 양원의 의원들 - 17만4,000달러; 하원의장 - 22만3,500달러; 대법원장 - 25만5,500달러.

앨라배마 팀에게 진 클렘슨 대학 팀의 코치는 작년에 330만 달러를 벌었다는 것까지는 그렇다 치더라도 그의 ‘비서실장’이 25만2,000달러를 받는다는 데야 아연실색할 판이다.

모든 대학들의 스포츠 팀이 소속되어 있는 전국대학체육연합회(NCAA)는 1년에 거의 10억 달러를 거두어들이는데 그 수입이 다 무보수 노동을 근거로 하는 게 문제라는 것이 이 변호사의 논지다. 물론 NCAA는 학생선수들이 운동경기와 모교를 사랑하기 때문에 스포츠에 참여하는 것이라고 주장한단다.

이씨는 대학 풋볼과 농구팀 선수들 대부분이 흑인들로서 그들의 무보수 노동으로 NCAA와 산하 대학들이 막대한 수입을 올리면서도 학생선수들의 노조 움직임을 반대하는 것은 위선이라고 일갈한다. “운동선수들에게 급료를 지불하지 않음으로써 NCAA는 재정상의 부정행위를 영속화 시키는 것만이 아니다. 그 조직은 또한 인종면에 있어서의 부정행위를 저지르고 있다”왜냐하면 학교 체육 담당자들이나 코치들이 압도적으로 백인들이 많기 때문이란다. 주로 흑인들인 학생선수들이 무보수로 뛰어 백인 체육담당자들을 부자로 만드는 현재의 비즈니스 모델이 아직도 용납되고 있는 이유는 무엇인가.

대부분의 선수들이 자신이 소유하고 있는 경제적 힘을 사용하지 않았기 때문이라는 것이 그의 주장이다. NCAA나 대학들은 현 모델이 계속되는 것을 원하기 때문에 선수들 전용의 호화시설들을 건축하고 4년간 스포츠 장학금을 보장한다든지 하면서 선수들을 달래고자 한단다. 이제는 학생선수들이 단결하여 더 나은 장래를 확보해야할 것이라고 그는 결론을 맺는다.

<남선우 변호사>