메릴랜드의 순환도로 495 구간과 I-270의 일부 차선을 유료화하는 계획이 한 발짝 진척됐다.
워싱턴포스트에 따르면 메릴랜드 공공사업위원회는 지난 5일 이들 고속도로의 유료화 차선 도입안을 표결에 부쳐 찬성 2, 반대 1로 통과시켰다.

이에 따라 메릴랜드 주정부는 유료 차선 건설 및 운영에 관심있는 건설사룰 모집하는 작업을 추진할 수 있게 됐다. 메릴랜드 교통부는 유료 차선을 설계, 건설, 운영할 건설사들로부터 사업 제안서를 받는 것이 가능해졌다. 유료 차선 건설에 투자하는 건설사들은 그 대가로 향후 50년간 통행료 수입의 대부분을 차지하게 된다.
메릴랜드의 래리 호건 주지사가 적극 추진 중인 이들 고속도로의 유료화 차선 도입은 그동안 찬반이 분분해 실시가 불투명한 상태 였다.

호건 주지사는 워싱턴 교외의 메릴랜드 지역의 교통체증을 줄이기 위해 이들 도로에 유료화 차선 도입이 필요하다고 강력히 주장해왔다.
하지만 공공사업위원회가 이번에 통과시킨 안은 호건 주지사의 당초 계획과는 달리 다소 수정됐다. 수정안에 따르면 I-270 고속도로가 유료화 차선 도입 프로젝트의 첫 단계 사업으로 올라섰다.

반면 논란이 컸던 495 구간과 몽고메리와 프린스 조지스 카운티에 걸치는 아메리칸 리젼 교량은 프로젝트 2단계와 3단계 사업으로 미뤄졌다. 이들 사업들은 계획을 더 추진하기에 앞서 지역 지도자들과 주민들로부터의 의견 수렴이 더 필요한 것으로 나타났다.

한편 공공사업위원회는 향후 프로젝트의 각 단계별로 환경영향 종합평가서를 받아 별도의 표결 절차를 진행할 방침인 것으로 전해졌다.

<안성중 기자>